Lycaon pictus

تعيش الكلاب البرية الأفريقية في قطعان مترابطة يقودها زوج مهيمن للتكاثر، وتشتهر بقدراتها العالية على الصيد التعاوني. ويتواصل أفراد القطيع من خلال النداءات وحركات الجسد والروائح، كما يعتنون بالأفراد المصابين ويعيدون الطعام من المعدة لإطعام الجراء وأفراد آخرين من القطيع.

يكون التكاثر عادة موسميًا، وتلد الأنثى المهيمنة غالبًا البطن الرئيسي للقطيع بعد فترة حمل تستمر نحو 70 يومًا. ويتكوّن البطن عادة من سبعة إلى عشرة جراء، رغم إمكانية ولادة أعداد أكبر، ويساعد أفراد القطيع جميعًا في إطعامها وحمايتها ورعايتها.

يتميّز كل كلب بري أفريقي بنمط فريد من الفراء يتكوّن من بقع غير منتظمة بالأسود والبني والأصفر والأبيض، إلى جانب أذنين كبيرتين مستديرتين وذيل ذي طرف أبيض. وعلى خلاف معظم الكلبيات الأخرى، يمتلك أربعة أصابع فقط في كل قدم ويفتقر إلى المخلب الزائد الأمامي، وهو تكيف يرتبط بكفاءته في الجري لمسافات طويلة.

وُصف هذا النوع علميًا على يد كونراد ياكوب تمينك عام 1820 تحت الاسم الأصلي Hyaena picta، ثم أُدرج لاحقًا ضمن جنس Lycaon. وتوفر أحافير النوع المنقرض وثيق الصلة Lycaon sekowei، التي يعود تاريخها إلى نحو مليون إلى مليوني عام، أدلة مهمة على تطور سلالة الكلب البري الأفريقي الحديث.

يُصنّف الكلب البري الأفريقي ضمن فئة «مهدد بالانقراض»، ولا تزال أعداده في تناقص. وتشير تقديرات الاتحاد الدولي لصون الطبيعة (IUCN) إلى وجود نحو 6,600 فرد بالغ موزعين على 39 جماعة فرعية متجزئة، من بينهم حوالي 1,400 فرد ناضج، وتتمثل أبرز التهديدات في تجزؤ الموائل والصراع بين البشر والحياة البرية وحوادث الطرق والفخاخ السلكية والأمراض المعدية.