التماسيح

التماسيح هي حيوانات صيادة ليلية تعتمد في المقام الأول على الأسماك والطيور والثدييات والزواحف الأخرى. وهي معروفة باستراتيجية "الانتظار والانتظار" في الصيد، حيث تستلقي بلا حراك في الماء منتظرة اقتراب الفريسة منها قبل أن تهاجمها بسرعة كبيرة. كما تتمتع التماسيح بالقدرة على الاندفاع بسرعة قصيرة على الأرض وهي سباحة ممتازة. وتتواصل التماسيح من خلال مجموعة متنوعة من الأصوات، من الهدير والهسهسة إلى الأصوات الأكثر دقة خلال موسم التزاوج.

يبدأ موسم التزاوج عند التماسيح في الربيع، حيث يزأر الذكور لجذب الإناث وتأسيس منطقة خاصة بهم. تبني الإناث أعشاشًا مصنوعة من النباتات والطين على حافة المياه، حيث تضع ما بين 20 إلى 50 بيضة. تحدد درجة حرارة العش جنس النسل، حيث تنتج درجات الحرارة الأكثر دفئًا الذكور ودرجات الحرارة الأكثر برودة تنتج الإناث. بعد حوالي 65 يومًا، تفقس البيض، وتساعد الأم في حمل الصغار إلى الماء، حيث تحميهم لمدة تصل إلى عام.

يمكن أن يصل طول التماسيح الأمريكية إلى حوالي 11 إلى 15 قدمًا (3.4 إلى 4.6 مترًا) ويصل وزنها إلى 1000 رطل (450 كجم)، ويكون الذكور أكبر حجمًا بشكل ملحوظ من الإناث. تتميز هذه التماسيح بلون أسود أو أخضر زيتوني غامق مميز مع جانب سفلي أفتح. التماسيح الصينية أصغر حجمًا بكثير، ونادرًا ما يتجاوز طولها 7 أقدام (2.1 مترًا)، وهي مهددة بالانقراض بشدة. كلا النوعين لهما أجسام مدرعة ذات صفائح عظمية صلبة تسمى الجلد العظمي أو الدروع.

لقد عاشت التماسيح منذ ملايين السنين، حيث يعود تاريخ أسلافها إلى عصر الديناصورات. تاريخيًا، واجه كلا النوعين من التماسيح انخفاضًا كبيرًا في أعدادها بسبب الصيد وفقدان الموائل. كان التمساح الأمريكي مدرجًا في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض ذات يوم، لكنه تعافى منذ ذلك الحين بفضل تدابير الحفاظ الصارمة وجهود حماية الموائل.

يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة التمساح الأمريكي حاليًا على أنه الأقل إثارة للقلق، وذلك بفضل جهود الحفاظ الناجحة التي سمحت لسكانه بالتعافي. ويعتبر الآن قصة نجاح في مجال الحفاظ عليه. ومع ذلك، لا يزال التمساح الصيني مهددًا بالانقراض، حيث يُعتقد أن بضع عشرات فقط من أفراده لا يزالون موجودين في البرية. تشمل جهود الحفاظ على التمساح الصيني برامج التربية ومشاريع استعادة الموائل التي تهدف إلى زيادة عدد السكان في البرية.