البيسون البيسون

البيسون الأمريكي حيوانات اجتماعية للغاية، حيث تشكل مجموعات يمكن أن تتراوح من وحدات عائلية صغيرة إلى قطعان ضخمة تحتوي على آلاف الأفراد، وخاصة أثناء الهجرة أو عند التجمع في أراضي الرعي الصيفية. وهي تظهر مجموعة متنوعة من السلوكيات مثل التمرغ في التراب للمساعدة في التخلص من الفراء وردع الذباب، كما تظهر الذكور سلوكيات عدوانية خلال موسم التزاوج للتنافس على الإناث.

يبدأ موسم التزاوج من يوليو إلى أغسطس. وخلال هذا الوقت، يتنافس الذكور على الوصول إلى الإناث من خلال إظهار القوة والهيمنة. تلد الإناث عجلاً واحدًا بعد فترة حمل تبلغ حوالي 9 أشهر، وعادة ما تكون في أبريل أو مايو. تولد العجول بفراء بني محمر وتكون قادرة على الوقوف والمشي في غضون ساعات قليلة من الولادة.

يتميز البيسون الأمريكي بهيكله العضلي الكبير ومعاطفه البنية المشعرة ورؤوسه الضخمة مع سنام مميز فوق أكتافه. الذكور البالغين (الثيران) أكبر حجمًا من الإناث (الأبقار)، حيث يصل وزن الثيران إلى 2000 رطل (900 كجم) والأبقار إلى 1000 رطل (450 كجم). يتمتع كلا الجنسين بقرون قصيرة ومنحنية يستخدمانها للدفاع وفي معارك الهيمنة.

كان البيسون الأمريكي يلعب دورًا محوريًا في ثقافات واقتصادات القبائل الأمريكية الأصلية عبر السهول. ومع ذلك، بحلول أواخر القرن التاسع عشر، كادت الصيد التجاري والسياسات الرامية إلى تهجير السكان الأصليين أن تدفع هذا النوع إلى الانقراض، حيث لم يتبق منه سوى بضع مئات من الأفراد من بين ما يقدر بنحو 30 إلى 60 مليونًا.

بفضل جهود الحفاظ التي بدأت في أوائل القرن العشرين، بما في ذلك إنشاء مناطق محمية وبرامج تربية، انتعشت أعداد البيسون الأمريكي، على الرغم من أنها لم تعد تجوب السهول في قطعان ضخمة كما كانت في الماضي. يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة هذا النوع حاليًا على أنه مهدد بالانقراض، حيث يبلغ إجمالي تعداده حوالي 500000 فرد، معظمهم يتم إدارتهم كماشية. ومع ذلك، فإن عدة آلاف من البيسون في قطعان الحفاظ التي تديرها وكالات حكومية ومجموعات أصلية في الولايات المتحدة وكندا تعتبر برية ونقية وراثيًا. تركز جهود الحفاظ الجارية على استعادة الموائل والحفاظ على التنوع الجيني وإعادة إنشاء قطعان البيسون الحرة في المناطق المناسبة من نطاقها التاريخي.