ذئاب البراري هي كلبيات متوسطة الحجم ذات أجسام نحيلة وذيول كثيفة وآذان مدببة، وغالبًا ما تتميز بفراء مزيج من الرمادي والبني والأحمر. إنها حيوانات شديدة التكيف، وتعيش في بيئات متنوعة من الصحارى والسهول إلى الأحياء السكنية.
ذئاب البراري حيوانات قارتة انتهازية، وتنشط في الغالب ليلًا، رغم أنها قد تكون نشطة في أي وقت. تصطاد الثدييات الصغيرة والطيور والزواحف، كما تتغذى على الجيف والنفايات البشرية. غالبًا ما تتنقل بمفردها أو في أزواج، وأحيانًا في مجموعات عائلية صغيرة.
التكاثر
يحدث موسم التزاوج في أواخر الشتاء. وبعد فترة حمل تتراوح بين 60 إلى 63 يومًا، تلد الإناث من 4 إلى 7 جراء داخل أوكار — كهوف طبيعية أو جحور — يعتني بها الأبوان معًا. تظهر الجراء من الوكر عندما تبلغ نحو ثلاثة أسابيع، ويتم فطمها في عمر 7 إلى 10 أسابيع.
الخصائص
تزن ذئاب البراري ما بين 7 إلى 23 كجم (15–50 رطلاً) ويبلغ ارتفاعها عند الكتف نحو 60 سم (24 بوصة). تمتلك حاسة سمع ورؤية حادة، إلى جانب حاسة شم قوية، مما يجعلها صائدة ماهرة وقادرة على التكيف مع البيئات المتغيرة.
التاريخ
كانت ذئاب البراري تعيش سابقًا فقط في سهول وصحارى غرب أمريكا الشمالية، لكنها توسعت شرقًا بفعل التغيرات البيئية التي سببها الإنسان، واختفاء الذئاب والبوما. وبحلول منتصف القرن العشرين، كانت قد انتشرت في معظم أنحاء القارة، مستفيدة من الأراضي الزراعية وأطراف المدن.
الحالة الحالية
صُنفت ذئاب البراري ضمن فئة "أقل قلقًا" من قبل الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN)، ولا تزال منتشرة بكثرة. ومع ذلك، فإنها تواجه صراعات مع مربي المواشي وسكان المدن، مما يؤدي إلى تنفيذ برامج إدارة تشمل وسائل ردع غير مميتة وسيطرة منظمة لتقليل النزاعات بين البشر وذئاب البراري.
