الثعلب الرمادي هو أحد الكلبيات صغيرة إلى متوسطة الحجم، يتميز بفراء رمادي مخلوط، وعلامات حمراء صدئة على ساقيه وجوانبه، وخط أسود مميز يمتد على طول ذيله. وهو معروف برشاقته الشبيهة بالقطط وقدرته على تسلق الأشجار – وهي سمة نادرة بين الكلبيات البرية في أمريكا الشمالية.
الثعالب الرمادية ليلية وشفقية بشكل أساسي، وتبحث عن الطعام بمفردها أو مع شريكها في الغابات، والمناطق الشجرية، وحواف المناطق السكنية. نظامها الغذائي متنوع – من الفواكه والثدييات الصغيرة والطيور والحشرات وحتى الجيف – وتلجأ إلى تجاويف الأشجار أو الغطاء النباتي الكثيف للاختباء والراحة.
التكاثر
تتكوّن الروابط الزوجية في أواخر الشتاء؛ وبعد فترة حمل تتراوح بين 51 و53 يومًا، تلد الإناث من 2 إلى 7 جراء في أوكار تحت جذور الأشجار أو داخل جذوع مجوفة. تبقى الجراء في الوكر لمدة تقارب ستة أسابيع، وتفطم في عمر ثلاثة أشهر تقريبًا، ثم تنتشر بحلول الخريف لتؤسس مناطقها الخاصة.
الخصائص
يبلغ وزن الثعلب الرمادي بين 3 و5 كجم (7–11 رطلاً)، ويتراوح طوله من الأنف إلى الذيل بين 76 و112 سم (30–44 بوصة). يتمتع بمخالب شبه قابلة للسحب ومفصل معصم دوّار يمكّنه من التسلق. كما تساعده أنفه الرفيع، وأذناه الكبيرتان، وذيله الكثيف على البحث عن الطعام، وتجنّب المفترسات، والحفاظ على التوازن بين الأشجار.
التاريخ
يعود أصل الثعلب الرمادي إلى ملايين السنين، مما يجعله أحد أقدم أنواع الكلبيات الحية. وقد كان منتشرًا على نطاق واسع في أمريكا الشمالية، وتعايش لفترات طويلة مع الشعوب الأصلية، الذين احترموا دهاءه، ولاحقًا تكيّف مع البيئات المتجزئة والمتغيرة بفعل التمدّن.
الحالة الحالية
تم تصنيفه ضمن فئة "أقل قلقًا" من قبل الاتحاد الدولي لحماية الطبيعة (IUCN)، وتبقى أعداد الثعلب الرمادي مستقرة بشكل عام، رغم أن بعض التراجع المحلي يحدث بسبب فقدان المواطن الطبيعية، وحوادث التصادم مع المركبات، وأحيانًا بسبب إجراءات التحكم في المفترسات. ساعدته قابليته للتكيّف مع بيئات متنوعة – بما في ذلك الغابات القريبة من المناطق السكنية – على البقاء رغم التوسع البشري.
