أفراس النهر، التي يشار إليها غالبًا باسم أفراس النهر، هي ثدييات كبيرة شبه مائية معروفة بأجسامها على شكل برميل وأرجلها القصيرة وأفواهها الضخمة التي تكشف عن أنياب مخيفة. وهي حيوانات عشبية في المقام الأول وتقضي معظم وقتها مغمورة في الأنهار والبحيرات لتحافظ على البرودة.
أفراس النهر حيوانات اجتماعية بشكل عام، تعيش في مجموعات تسمى مجموعات. وعلى الرغم من مظهرها الضخم، إلا أنها تتمتع برشاقة مدهشة في الماء، وقادرة على الجري تحت الماء بسرعات كبيرة. وهي حيوانات إقليمية ويمكن أن تكون عدوانية، خاصة خلال موسم التزاوج أو عند الدفاع عن صغارها.
تربية
تضع أنثى أفراس النهر عادة صغيرًا واحدًا بعد فترة حمل تبلغ حوالي 8 أشهر. يولد الصغار تحت الماء ويجب أن يسبحوا إلى السطح لالتقاط أنفاسهم الأولى. ترضعهم أمهاتهم تحت الماء ويظلون بالقرب منهم لعدة أشهر.
صفات
أفراس النهر هي ثالث أكبر الثدييات البرية بعد الفيلة ووحيد القرن، ويتراوح وزنها بين 1.5 إلى 3.5 طن (1500 إلى 3500 كجم). ولديها جلد سميك خالٍ من الشعر يفرز مادة حمراء زيتية تمنحها مظهرًا فريدًا. وتستخدم أنيابها وأسنانها في القتال والعروض الإقليمية.
تاريخ
يعود تاريخ أفراس النهر إلى ملايين السنين، وأقرب أقاربها الأحياء هي الحيتانيات (الحيتان والدلافين). كانت منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء أفريقيا ولكنها واجهت خسارة كبيرة في الموائل وضغوط الصيد، مما أدى إلى انخفاض أعدادها في العديد من المناطق.
الحالة الحالية
تُصنَّف أفراس النهر حاليًا على أنها معرضة للخطر بسبب فقدان موائلها، والصيد غير القانوني للحصول على لحومها وأسنانها العاجية، والصراعات مع البشر. وتركز جهود الحفاظ على البيئة على حماية موائلها وإدارة التفاعلات بين البشر والحياة البرية لضمان بقائها في البرية.
