الميركات حيوان صغير ينتمي إلى فصيلة النمسيات، وموطنه الأصلي جنوب أفريقيا. ويعيش أساسًا في المناطق المفتوحة الجافة وشبه الجافة، بما في ذلك أراضي الشجيرات والمراعي والسافانا ذات التربة المناسبة لحفر الجحور.
تتميّز حيوانات الميركات بطبيعتها الاجتماعية العالية وتعيش في مجموعات تعاونية تُعرف عادة باسم «الجماعات». ويبحث أفراد المجموعة عن الغذاء معًا، ويحافظون على شبكات مشتركة من الجحور، ويعتنون بالصغار، ويتناوبون على أداء دور الحراس الذين يقفون منتصبين لمراقبة الحيوانات المفترسة.
التكاثر
يحدث التكاثر غالبًا خلال موسم الأمطار الدافئ، رغم أنه قد يحدث على مدار العام. وبعد فترة حمل تستمر نحو 11 أسبوعًا، تلد الأنثى عادة من صغيرين إلى خمسة صغار، ويتلقون الرعاية من والديهم ومن أفراد آخرين في المجموعة.
الخصائص
تتميّز حيوانات الميركات بأجسام نحيلة، وخطوم مدببة، وبقع داكنة حول العينين، وذيول طويلة تتناقص سماكتها تدريجيًا، وفراء بني فاتح تتخلله خطوط داكنة عبر الظهر. كما تتكيف مخالبها الأمامية القوية مع الحفر، بينما تسمح لها وضعيتها المنتصبة بمراقبة الموائل المفتوحة بحثًا عن الأخطار المقتربة.
التاريخ
وُصف هذا النوع علميًا على يد يوهان كريستيان دانيال فون شريبر عام 1776. وهو النوع الحي الوحيد المصنّف ضمن جنس Suricata، وينتمي إلى فصيلة النمسيات (Herpestidae).
الحالة الحالية
يُصنّف الميركات ضمن فئة «غير مهدد»، ويُقيَّم تعدادُه على أنه مستقر. ولا يزال واسع الانتشار في جنوب أفريقيا ويوجد في العديد من المناطق المحمية، رغم أن أعداده المحلية قد تتقلب بسبب هطول الأمطار، وتوافر الغذاء، والافتراس، والأمراض، وتغيّر الظروف المناخية.
