بروسيون لوتور

تتمتع حيوانات الراكون بقدرة عالية على التكيف والذكاء، حيث تتمتع بمخالب أمامية ماهرة تسمح لها بفتح المزالج، وتحريك مقابض الأبواب، والتعامل مع الأشياء بدرجة مذهلة من المهارة. وهي حيوانات آكلة للحوم والنباتات، حيث يشتمل نظامها الغذائي على الفواكه والمكسرات والحشرات والبيض والحيوانات الصغيرة، ولكن من المعروف أيضًا أنها تبحث عن الطعام في صناديق القمامة وحاويات القمامة في المناطق الحضرية. حيوانات الراكون ليلية في المقام الأول وهي متسلقة ممتازة، وغالبًا ما تختبئ في الأشجار أو الجحور المهجورة أو حتى العليات والمداخن في المناطق التي يشغلها البشر.

تتزاوج حيوانات الراكون عادة مرة واحدة في العام، ويحدث التزاوج في أواخر الشتاء. وبعد فترة حمل تبلغ حوالي 65 يومًا، تلد الإناث مجموعة من اثنين إلى خمسة صغار. يولد الصغار أعمى وعاجزين، لكنهم ينمون بسرعة، ويصبحون مستقلين بعد عدة أشهر. وتكون الأم مسؤولة وحدها عن رعاية وحماية صغارها، وتعليمهم البحث عن الطعام والصيد أثناء نموهم.

يتراوح وزن الراكون البالغ بين 5 إلى 20 رطلاً (2.3 إلى 9 كجم)، ويزداد وزن بعض الأفراد بشكل أكبر، خاصة في المناطق التي تتوفر فيها مصادر غذائية وفيرة. وفراؤه كثيف وعازل، ويوفر الحماية من الطقس البارد، ويتراوح لونه من الرمادي إلى البني. يتمتع الراكون بحاسة لمس قوية وذاكرة ممتازة، مما يساعده في أنشطة البحث عن الطعام.

لعبت حيوانات الراكون دورًا مهمًا في الفولكلور والأساطير لدى العديد من الشعوب الأصلية في أمريكا الشمالية، وغالبًا ما يتم تصويرها على أنها مخادعة أو رمز للبراعة والفضول. ومع الاستعمار الأوروبي وتوسع البيئات الحضرية، توسعت حيوانات الراكون في نطاقها وزاد عددها، مستغلة مصادر الغذاء والموائل الجديدة التي أنشأها البشر.

يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة حيوان الراكون على أنه الأقل إثارة للقلق، وهو ما يعكس انتشاره الواسع وكثرة أعداده المستقرة. ومع ذلك، يمكن اعتبار حيوان الراكون في بعض الأحيان آفة بسبب عادته في مداهمة القمامة والتسبب في أضرار بالممتلكات بحثًا عن الطعام. كما أنه يحمل أمراضًا مختلفة، بما في ذلك داء الكلب، الذي يمكن أن يشكل خطرًا على البشر والحيوانات الأليفة. تركز جهود الحفاظ على حيوان الراكون وإدارته على التحكم في أعداده في المناطق الحضرية، والتثقيف العام بشأن تقليل الصراعات بين البشر والحياة البرية، والبحث في الوقاية من الأمراض وإدارتها.