Crocuta crocuta

تعيش الضباع المرقّطة في مجموعات اجتماعية معقدة تهيمن عليها الإناث وتُعرف باسم العشائر، وقد تضم أكثر من 100 فرد، لكنها تنقسم كثيرًا إلى مجموعات أصغر أثناء البحث عن الغذاء. وهي صيادة ماهرة تعتمد على التعاون وليست مجرد حيوانات قمّامة في المقام الأول، وتتواصل من خلال العواء والزمجرة والأصوات الشبيهة بالقهقهة والعلامات الرائحية ووضعيات الجسم.

يمكن أن يحدث التكاثر على مدار العام في المناطق الاستوائية، بينما قد تكون الولادات أكثر موسمية في المناطق الواقعة إلى الجنوب، وتستمر فترة الحمل نحو 110 أيام. وتلد الإناث عادة شبلًا واحدًا أو اثنين في جحر منعزل قبل نقلهما إلى جحر جماعي، ولا يشارك الذكور في رعاية الصغار.

تتميّز الضباع المرقّطة بظهور منحدرة، وآذان مستديرة، وأعناق وأطراف أمامية قوية، وفكّين شديدي القوة، وفراء خشن تتخلله بقع داكنة غير منتظمة غالبًا ما تتلاشى مع التقدم في العمر. وتكون الإناث عمومًا أكبر حجمًا وأكثر هيمنة اجتماعيًا، كما أن بنيتها التناسلية الخارجية الطويلة بشكل غير معتاد تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة لدى الذكور.

وصف يوهان كريستيان بوليكارب إركسليبن هذا النوع رسميًا عام 1777 باسم Canis crocuta، ثم أُدرج لاحقًا ضمن جنس Crocuta الذي أنشأه يوهان ياكوب كاوب عام 1828. وكانت أقاربه الأحفورية المعروفة عادة باسم ضباع الكهوف تعيش في أجزاء واسعة من أوراسيا خلال عصر البليستوسين، مما يشير إلى أن نطاق انتشار هذا الجنس تاريخيًا كان أوسع بكثير من نطاقه الحالي.

يُصنّف الضبع المرقّط ضمن فئة «غير مهدد»، ويُقدَّر عدد أفراده عالميًا بصورة تقريبية بنحو 27,000 إلى 47,000 فرد. ومع ذلك، يتجه العدد الإجمالي إلى الانخفاض، خاصة خارج المناطق المحمية جيدًا، بسبب فقدان الموائل والتسميم والوقوع في الفخاخ والاضطهاد المتعمد والصراع المرتبط بالماشية.