Sarcophilus harrisii

تنشط شياطين تسمانيا أساسًا ليلًا، وعادة ما تبحث عن الطعام منفردة، رغم أن عدة أفراد قد تتجمع بصخب حول جيفة كبيرة. وهي مفترسات انتهازية وآكلات للجيف تتمتع بحاسة شم ممتازة، وتتغذى على الجيف إلى جانب الثدييات والطيور والزواحف والحشرات وغيرها من مصادر الغذاء المتاحة.

يحدث التزاوج عادة بين فبراير ومايو، وتليه فترة حمل تستمر نحو 21 يومًا. وقد تلد الأنثى ما يصل إلى 40 صغيرًا بالغ الصغر، لكن أربعة فقط يمكنهم البقاء على قيد الحياة داخل جرابها لأنها تمتلك أربع حلمات فقط.

تتميّز شياطين تسمانيا بأجسام عضلية، ورؤوس كبيرة، وفكوك قوية، وأرجل خلفية قصيرة، وفراء بني داكن أو أسود يحمل عادة علامات بيضاء على الصدر أو الجزء الخلفي من الجسم. وتسمح لها أسنانها القوية وعضتها الشديدة بسحق العظام وأكلها، بينما أسهمت صرخاتها العالية وزمجراتها وأصواتها العدائية في ظهور اسمها الشائع المهيب.

تشير الأدلة الأحفورية إلى أن شياطين تسمانيا كانت منتشرة في السابق على نطاق واسع في البر الرئيسي لأستراليا، لكنها اختفت منه قبل نحو 3,200–3,500 عام، لتصبح تسمانيا ملاذها الطبيعي الرئيسي. ويُنسب الاسم العلمي المعتمد إلى بيير بويتار، الذي وصف النوع Sarcophilus harrisii عام 1841.

يُصنّف شيطان تسمانيا ضمن فئة «مهدد بالانقراض» على المستوى الدولي، وكذلك بموجب تشريعات الأنواع المهددة في أستراليا وتسمانيا. ويتمثل أخطر تهديد له في مرض ورم وجه شيطان تسمانيا، وهو سرطان معدٍ تسبب في انخفاضات حادة في أعداده إقليميًا، بينما تشكل حوادث الطرق واضطراب الموائل وانخفاض التنوع الجيني ضغوطًا إضافية؛ وتشمل جهود الحماية مراقبة المرض، وإنشاء جماعات احتياطية في الأسر، وعمليات الإطلاق المُدارة إلى البرية.