Gulo gulo

تعيش حيوانات الوولفرين عادة منفردة وتدافع عن مناطقها، وتظل نشطة على مدار العام، كما تقطع مسافات هائلة داخل نطاقات معيشية واسعة. وهي حيوانات لاحمة وآكلة للجيف تتغذى بصورة انتهازية على الجيف والثدييات الصغيرة والطيور والبيض، وأحيانًا على بعض النباتات، وتستخدم العلامات الرائحية والأصوات للتواصل.

يحدث التزاوج عادة من أواخر الربيع وحتى الصيف، لكن تأخر انغراس البويضة المخصبة يؤجل نمو الجنين حتى الشتاء. وتلد الأنثى عادة صغيرين أو ثلاثة داخل جحور عميقة في الثلج، رغم أن عدد الصغار في البطن الواحد قد يتراوح بين واحد وستة، وقد لا تتكاثر الأنثى في الفترات التي يقل فيها توفر الغذاء.

تتميّز حيوانات الوولفرين بأجسام قوية تشبه أجسام الدببة، ورؤوس عريضة، وآذان قصيرة مستديرة، وفكوك قوية، ومخالب منحنية، وأقدام كبيرة تساعدها على التنقل فوق الثلوج العميقة. ويتميّز فراؤها الكثيف البني الداكن عادة بعلامات فاتحة على الوجه وخطوط أفتح تمتد على جانبي الجسم باتجاه الذيل الكثيف.

وصف كارل لينيوس هذا النوع علميًا عام 1758 تحت الاسم الأصلي Mustela gulo، استنادًا إلى عينات مرتبطة بمنطقة لابلاند. وقد أدت عمليات الصيد والفخاخ وبرامج مكافحة الحيوانات المفترسة واضطراب الموائل لاحقًا إلى اختفاء الوولفرين أو انخفاض أعداده بشكل كبير في أجزاء من نطاق انتشاره التاريخي، ولا سيما في الولايات المتحدة المتجاورة.

يُصنّف الوولفرين عالميًا ضمن فئة «غير مهدد»، إلا أن جماعاته توجد طبيعيًا بكثافات منخفضة وتكون عرضة لتجزؤ الموائل، والاستغلال المفرط، وتراجع الغطاء الثلجي، والتغيرات المرتبطة بالمناخ. وقد أُدرجت الجماعة المتميزة في أمريكا الشمالية داخل الولايات المتحدة المتجاورة اتحاديًا ضمن فئة «مهددة» بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض منذ يناير 2024.