فصيلة الدلفينيات

الدلافين هي ثدييات اجتماعية وذكية للغاية ومعروفة بسلوكها المرح وبنيتها الاجتماعية المعقدة. تعيش الدلافين في مجموعات تسمى المجموعات، والتي يمكن أن تتكون من بضعة أفراد إلى أكثر من ألف فرد، اعتمادًا على النوع والموائل. تتواصل الدلافين من خلال مجموعة متنوعة من الأصوات ولغة الجسد، باستخدام تحديد الموقع بالصدى للتنقل وصيد الأسماك والحبار. وهي معروفة بعروضها البهلوانية، وغالبًا ما تقفز من الماء وتركب الأمواج.

تتميز الدلافين بسلوك تكاثري متنوع، حيث تظهر بعض الأنواع طقوس تزاوج معقدة. تتراوح فترة الحمل عادة من 9 إلى 17 شهرًا، اعتمادًا على النوع. تلد الإناث عادةً عجلًا واحدًا، ترضعه وتعتني به على نطاق واسع، غالبًا بمساعدة أعضاء آخرين في المجموعة في سلوك يُعرف باسم "التربية الجماعية".

تتمتع الدلافين بأجسام انسيابية ملائمة للسباحة بكفاءة، مع زعنفة ظهرية وزوج من الزعانف الصدرية وذيل. وتختلف أحجامها بشكل كبير، من دولفين ماوي الصغير الذي يبلغ طوله حوالي 6 أقدام (1.8 متر) إلى الحوت القاتل، والذي على الرغم من اسمه، يعد أكبر عضو في عائلة الدلافين ويمكن أن ينمو حتى 32 قدمًا (9.7 متر). تمتلك الدلافين فتحة نفخ أعلى رأسها للتنفس ويمكنها حبس أنفاسها لعدة دقائق، ولكن يجب أن تطفو على السطح بانتظام للحصول على الهواء.

لقد أذهل الدلافين البشر لقرون من الزمان، حيث ظهرت بشكل بارز في الأساطير والفولكلور والفن عبر الثقافات المختلفة. وقد أدى ذكاؤها وسلوكها الودود إلى أدوار مختلفة، من العمل مع الصيادين إلى التدريب العسكري والتطبيقات العلاجية.

تختلف حالة الحفاظ على الدلافين بشكل كبير بين الأنواع. في حين أن بعض الأعداد وفيرة، فإن البعض الآخر معرض للخطر بشكل خطير بسبب التهديدات مثل فقدان الموائل، والتلوث، والصيد العرضي في معدات الصيد، والصيد. تشمل الأنواع البارزة التي تواجه تهديدات كبيرة حيوان الفاكيتا في خليج كاليفورنيا، والذي يعتبر أكثر الثدييات البحرية المهددة بالانقراض في العالم، ودولفين ماوي، حيث أعداده منخفضة للغاية. تشمل جهود الحفاظ على الدلافين المناطق المحمية، واللوائح الخاصة بممارسات الصيد، والمبادرات المختلفة للحد من التلوث وتدمير الموائل.