مانتا بيروستريس

تشتهر أسماك مانتا بطبيعتها الانفرادية، على الرغم من أنها توجد أيضًا في مجموعات صغيرة، خاصة عند التغذية والتنظيف. تتغذى على العوالق والأسماك الصغيرة، وأحيانًا القشريات، وتسبح بأفواه مفتوحة لضخ طعامها. أسماك مانتا سريعة الحركة، حيث تقوم مانتا المحيطية بهجرات طويلة عبر المحيطات المفتوحة، بينما تميل مانتا الشعاب المرجانية إلى البقاء داخل مناطق محددة حول الشعاب المرجانية والجزر.

تتكاثر أسماك مانتا عن طريق وضع البيض، مما يعني أن الإناث تلد صغارًا أحياء تتطور داخل البيض داخل جسم الأم. تلد أنثى مانتا عادةً صغيرًا واحدًا كل عامين إلى خمسة أعوام بعد فترة حمل تبلغ حوالي 13 شهرًا. إن معدل التكاثر البطيء لأسماك مانتا يجعل أعدادها معرضة بشكل خاص للصيد الجائر.

تُعد أسماك مانتا من أكبر أنواع أسماك الراي، حيث يصل عرض أسماك مانتا المحيطية إلى 7 أمتار (23 قدمًا) وأسماك مانتا الشعاب المرجانية إلى 4.5 مترًا (15 قدمًا). ويتنوع لونها من الأسود إلى الأزرق الرمادي على الظهر إلى الأبيض من الأسفل، وقد يحتوي على أنماط فريدة تساعد في تحديد الأفراد. تمتلك أسماك مانتا زعنفتين رأسيتين على شكل قرنين على جانبي فمها العريض، حيث تلتف هذه الزعنفتان أثناء السباحة وتفردهما عند التغذية.

يعود تاريخ سجل حفريات أسماك مانتا إلى حوالي 20 مليون سنة مضت. وقد زودها تطورها بآليات متخصصة للتغذية بالترشيح ودماغ متطور للغاية، مما يجعلها واحدة من أكثر أنواع الأسماك ذكاءً.

يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة سمكة مانتا المحيطية على أنها معرضة للخطر، كما يعتبر وضع سمكة مانتا الشعاب المرجانية معرضًا للخطر أيضًا بسبب الضغوط المتزايدة من مصايد الأسماك المستهدفة والصيد العرضي وتدمير الموائل. يتم اصطياد سمكة مانتا من أجل صفائح الخياشيم الخاصة بها، والتي تستخدم في الطب التقليدي، مما يؤدي إلى انخفاض كبير في بعض السكان. تشمل جهود الحفاظ على البيئة التشريعات الوقائية وإنشاء مناطق بحرية محمية ولوائح تجارية دولية بموجب اتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض من الحيوانات والنباتات البرية للسيطرة على تصدير واستيراد منتجات سمكة مانتا. تحظى هذه المخلوقات المهيبة أيضًا بشعبية بين الغواصين والغواصين، مما يجعلها مهمة للسياحة البيئية، مما يوفر حافزًا للحفاظ عليها.