الراي كاونوز هو نوع متوسط الحجم من أسماك الراي، يتميز بجبهته الفريدة الشبيهة برأس البقرة والتي تتكون من فصين واضحين. يسبح هذا النوع بانسيابية في جماعات، غالبًا بالقرب من سطح المحيط، ويُشاهد عادة في المياه الساحلية الدافئة.
الراي كاونوز من الكائنات الاجتماعية للغاية، ويهاجر في أسراب كبيرة قد تصل إلى الآلاف. يتغذى أساسًا على البطلينوس والمحار وغيره من اللافقاريات القاعية، باستخدام فكيه القويين لسحق الأصداف. وبفضل طبيعته الهادئة وسباحته بالقرب من السطح، يُشاهد كثيرًا في الخلجان والمصبات الساحلية.
التكاثر
تُعد أسماك الراي كاونوز من أقل الكائنات البحرية قدرة على التكاثر، إذ تلد الإناث صغيرًا واحدًا فقط بعد فترة حمل طويلة تستمر من 11 إلى 12 شهرًا. يخرج الصغير مكتمل النمو وقادرًا على السباحة فور الولادة، إلا أن معدل تكاثرها البطيء يجعلها عرضة لخطر الصيد الجائر.
الخصائص
يمتلك الراي كاونوز جسمًا على شكل ماسي بأطراف جناحية مدببة وذيل طويل يشبه السوط، قد يحتوي على شوكة سامة. وتساعده فصوص الجبهة المميزة على تحديد الفرائس المدفونة في الرمال والتعامل معها. يبلغ عرض البالغين عادة بين 0.7 و0.9 متر، وقد تتجاوز بعض الأفراد هذا الحجم.
التاريخ
يستوطن الراي كاونوز المحيط الأطلسي الغربي، من نيو إنجلاند مرورًا بخليج المكسيك وحتى البرازيل في الجنوب. وعلى مر التاريخ، ساد اعتقاد خاطئ بأنه من المفترسات الرئيسية للمحار، إلا أن الأبحاث أظهرت أن تأثيره البيئي غالبًا ما يكون مبالغًا فيه.
الحالة الحالية
رغم أنه غير مصنف كنوع مهدد بالانقراض، إلا أن الراي كاونوز يواجه ضغطًا سكانيًا بسبب تدهور الموائل، والصيد العرضي، وعمليات القتل المستهدفة المبنية على مفاهيم خاطئة. ويؤكد دعاة الحفاظ على البيئة ضرورة إدارة هذا النوع بناءً على أسس علمية لحماية أعداده ذات معدل التكاثر البطيء.
