نوع رينكودون

تعتبر أسماك القرش الحوتية من الكائنات العملاقة اللطيفة، وهي معروفة بسلوكها في التغذية بالترشيح في المياه الدافئة حول العالم. وعلى الرغم من حجمها، فإنها تتغذى في المقام الأول على العوالق والأسماك الصغيرة والحبار، وتسبح بأفواهها الواسعة المفتوحة لجمع الطعام. وهي حيوانات منعزلة في الغالب، ولكن من المعروف أنها تتجمع بأعداد كبيرة في المناطق ذات مصادر الغذاء الوفيرة، مثل مناطق التغذية الموسمية.

إن أسماك القرش الحوتية تلد صغارًا أحياءً تتطور داخل بيض داخل جسم الأم. ومع ذلك، فإن الكثير من سلوكيات التكاثر الخاصة بها لا تزال لغزًا. فقد تم العثور على أنثى حامل واحدة فقط تم فحصها وهي تحمل 300 جنين، مما يشير إلى أن أسماك القرش الحوتية يمكن أن تلد مئات الصغار في وقت واحد، ولكن ملاحظة التكاثر والولادة في البرية نادرة للغاية.

أسماك القرش الحوتية هي أكبر أنواع الأسماك المعروفة، حيث يبلغ طول أكبر الأفراد منها أكثر من 60 قدمًا (18 مترًا)، على الرغم من أن معظمها أصغر حجمًا. ولديها رأس عريض ومسطح وفم واسع ونمط مميز من البقع البيضاء والخطوط على خلفية داكنة، فريدة من نوعها لكل فرد، مثل بصمات الأصابع البشرية. جلدها سميك جدًا وصلب، مما يوفر لها الحماية من الحيوانات المفترسة.

تتمتع أسماك قرش الحوت بتاريخ طويل، وتشير الأدلة إلى أن وجودها يعود إلى ملايين السنين. وقد حظيت بالتبجيل في العديد من الثقافات بسبب حجمها وطبيعتها المهيبة. وفي العقود الأخيرة، أصبحت أسماك قرش الحوت عامل جذب شهير للسياحة البيئية، حيث تجتذب الغواصين والغواصين الذين يرغبون في السباحة جنبًا إلى جنب مع هذه العمالقة اللطيفة.

يصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة سمك القرش الحوتي ضمن الأنواع المهددة بالانقراض. وتتناقص أعداده بسبب مجموعة متنوعة من التهديدات، بما في ذلك الصيد العرضي في معدات الصيد، والصيد المستهدف في بعض المناطق للحصول على زعانفه ولحومه، والاصطدام بالقوارب. وتشمل جهود الحفاظ على البيئة الاتفاقيات الدولية لحماية أسماك القرش الحوتي، وإنشاء مناطق بحرية محمية، ووضع لوائح بشأن ممارسات الصيد للحد من الصيد العرضي. كما تلعب السياحة البيئية دورًا في الحفاظ عليها من خلال توفير الحوافز الاقتصادية للمجتمعات المحلية لحماية أسماك القرش الحوتي بدلاً من استغلالها.