Canis lupus arctos

Les loups arctiques sont des animaux très sociaux, vivant et chassant en meutes qui comptent généralement de 5 à 7 membres, bien que certaines meutes puissent en compter jusqu'à 20 individus. Leur structure sociale est hiérarchique, dirigée par un mâle et une femelle alpha. Ces loups sont connus pour leur endurance à parcourir de longues distances, surtout lors des chasses, qui sont cruciales pour leur survie dans l'environnement arctique où la nourriture est rare. Ils se nourrissent principalement de mammifères arctiques, notamment des caribous, des bœufs musqués et des lièvres arctiques. Les loups arctiques se sont adaptés à leur environnement grâce à des comportements et des traits physiques qui leur permettent de survivre à un froid extrême et à des mois d'obscurité.

La saison de reproduction des loups arctiques va de la fin mars au début mai, la femelle alpha donnant généralement naissance à une portée de 2 à 3 petits après une période de gestation d'environ 63 jours. Les petits naissent dans des tanières, souvent creusées dans les bancs de neige, et sont pris en charge par toute la meute, ce qui aide à assurer leur survie dans le climat rigoureux de l'Arctique.

Les loups arctiques sont plus petits que certains de leurs homologues de loups gris, les adultes mesurant généralement entre 3 et 5 pieds de longueur et pesant entre 70 et 125 livres. Leur fourrure blanche offre non seulement un camouflage, mais aussi une isolation contre le froid. Ils ont des oreilles plus petites et un museau plus court que d'autres sous-espèces de loups, ce qui réduit la quantité de peau exposée à l'air froid. Leur fourrure épaisse et leur constitution robuste leur permettent de prospérer dans des températures aussi basses que -30°F.

L'histoire du loup arctique est moins documentée que celle des loups dans des régions plus accessibles, principalement en raison de leur habitat éloigné. Ils vivent dans l'Arctique depuis des milliers d'années, avec peu de besoin de migrer ou de s'adapter aux conditions changeantes jusqu'aux dernières décennies.

Le loup arctique est considéré comme l'une des rares sous-espèces de loups non menacées par la chasse ou la perte d'habitat, principalement en raison de son habitat éloigné et extrême. Cependant, le changement climatique représente une menace importante pour leur environnement, pouvant affecter la disponibilité des proies et la stabilité des plateformes de glace utilisées pour la chasse. Les efforts de conservation des loups arctiques se concentrent sur la protection de leur habitat et la compréhension des impacts du changement climatique sur l'écosystème arctique.