Fratercula arctica

Les puffins atlantiques sont hautement adaptés à la vie en mer. Ils passent la majeure partie de l'année sur l'océan ouvert, ne revenant à terre que pour se reproduire. Les puffins sont d'excellents nageurs, utilisant leurs ailes pour "voler" sous l'eau tout en poursuivant des poissons. Sur terre, ils peuvent être quelque peu maladroits, mais ce sont d'excellents volants, capables de battre des ailes jusqu'à 400 fois par minute. Sociaux et grégaires, ils nichent dans de grandes colonies sur les falaises côtières ou les îles au large, où ils pondent un seul œuf dans un terrier ou une fissure.

La saison de reproduction commence à la fin du printemps ou au début de l'été, lorsque les puffins retournent à leurs sites de nidification traditionnels, souvent le même endroit où ils sont nés. Ils montrent une grande fidélité à leurs sites de nidification et à leurs partenaires, avec lesquels ils se retrouvent souvent année après année. Après une cour sérieuse qui inclut le "billing" (frotter leurs becs ensemble), la femelle pond un seul œuf, et les deux parents partagent les tâches d'incubation pendant environ 6 semaines. Une fois éclos, le poussin, appelé "puffling", est nourri par les deux parents jusqu'à ce qu'il soit prêt à quitter le nid et se rendre à la mer, généralement la nuit pour éviter les prédateurs.

Les puffins atlantiques adultes mesurent environ 25 à 30 cm (10 à 12 pouces) de long, avec une envergure d'environ 50 à 60 cm (20 à 24 pouces). Leur caractéristique la plus remarquable est leur grand bec, qui est gris terne en hiver et devient vibrant orange, bleu et jaune pendant la saison de reproduction. Leur plumage est principalement noir et blanc, avec un visage et un dessous grisâtre-blanc. Les puffins ont une démarche particulière, se déplaçant en se dandinant sur terre et sont capables de transporter plusieurs poissons de manière transversale dans leur bec, grâce à des adaptations uniques de leur mâchoire.

Les puffins atlantiques ont une longue histoire d'interaction avec les humains, étant chassés pour leurs œufs, plumes et viande. Cependant, dans de nombreux endroits, ils sont devenus un symbole des efforts de conservation côtière et marine. L'histoire du puffin est également marquée par des baisses et des récupérations significatives, influencées par les changements dans l'écosystème marin, les pressions de la chasse et la perte d'habitat.

Le puffin atlantique est actuellement classé comme "Vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les menaces comprennent la surpêche, qui réduit leurs sources de nourriture; la prédation par des espèces introduites telles que les rats et les chats sur certaines îles de reproduction; et le changement climatique, qui affecte la distribution des stocks de poissons. Les efforts de conservation incluent la protection des habitats, le contrôle des prédateurs sur les îles de reproduction et la recherche sur les impacts du changement climatique sur les écosystèmes marins. Les projets de conservation réussis, en particulier dans des endroits comme le Royaume-Uni et l'Islande, ont contribué à stabiliser certaines populations de puffins, mettant en valeur la résilience de l'oiseau et l'efficacité des mesures de conservation ciblées.