Pinguinus impennis

Les manchots sont des oiseaux sociaux qui vivent dans de grandes colonies, qui peuvent aller de quelques dizaines à plusieurs millions d'oiseaux, surtout pendant la saison de reproduction. Ce sont d'excellents nageurs, utilisant leurs nageoires pour se propulser dans l'eau tout en chassant des poissons, des calmars, du krill et d'autres fruits de mer. Sur terre, ils peuvent marcher debout ou glisser sur leur ventre à travers la glace, un mouvement appelé "tobogganing".

Les manchots ont une stratégie de reproduction variée selon les espèces. La plupart des espèces sont monogames pendant une saison de reproduction, les deux parents partageant les tâches d'incubation des œufs et d'alimentation des poussins. Le manchot empereur, par exemple, se reproduit pendant l'hiver antarctique rigoureux; les mâles incubent un seul œuf sur leurs pieds sous un repli de peau appelé une poche de couvée, tandis que les femelles retournent à la mer pour se nourrir. D'autres espèces, comme le manchot de Magellan, construisent des nids ou des terriers pour protéger leurs œufs et leurs poussins des prédateurs et des intempéries.

Il y a environ 18 espèces de manchots, dont la taille varie du manchot bleu, qui mesure environ 40 cm (16 pouces) de hauteur, au manchot empereur, l'espèce la plus grande, qui peut atteindre jusqu'à 122 cm (48 pouces) de hauteur. Leur corps est profilé pour une nage efficace, avec des os denses qui les aident à rester immergés, et leurs ailes ont évolué en puissantes nageoires. Les plumes des manchots sont hautement adaptées pour l'isolation, les maintenant au chaud dans les eaux froides.

Les manchots se trouvent dans l'hémisphère sud. Le manchot des Galápagos vit près de l'équateur, tandis que plusieurs espèces habitent les zones tempérées, comme le manchot africain le long de la côte sud-africaine. Cependant, la majorité, y compris les manchots Adélie, à collier et empereur, vivent dans et autour du continent antarctique.

Plusieurs espèces de manchots font face à des menaces dues au changement climatique, à la surpêche, à la destruction des habitats et à la pollution. Le manchot des Galápagos fait partie des espèces considérées comme à risque en raison de son aire de répartition limitée et des pressions environnementales. Les manchots empereurs et Adélie sont particulièrement vulnérables aux changements des conditions de la glace de mer liés au changement climatique. Les efforts de conservation comprennent la protection des habitats, des pratiques de pêche régulées pour assurer la disponibilité durable des proies et des mesures pour atténuer les impacts du changement climatique.