Bubo scandiacus

Les hiboux des neiges sont des chasseurs diurnes, ce qui est inhabituel parmi les espèces de hiboux, ce qui signifie qu'ils sont actifs pendant la journée, surtout durant les mois d'été. Ils chassent en se perchant et en observant avant de fondre sur leurs proies, qui comprennent des lemmings, des campagnols et d'autres petits rongeurs, ainsi que des oiseaux. Lors des années d'abondance de rongeurs, un seul hibou des neiges peut consommer plusieurs lemmings par jour. Leur territoire de chasse peut être vaste, couvrant plusieurs kilomètres à la recherche de nourriture.

La saison de reproduction des hiboux des neiges commence en mai, lorsque la toundra commence à dégeler. Ce sont des nichers au sol, pondant leurs œufs dans des dépressions peu profondes tapissées de plumes et de duvet sur le sol. La taille de la couvée varie considérablement, souvent en fonction de la disponibilité de proies, plus de nourriture entraînant des couvées plus grandes. Les deux parents protègent et s'occupent des jeunes, le mâle chassant principalement la nourriture pour la nichée.

Les hiboux des neiges ont plusieurs adaptations à leur habitat froid, y compris un plumage dense et isolant allant jusqu'à leurs orteils, une épaisse couche de graisse corporelle et un rapport surface/volume relativement faible qui minimise les pertes de chaleur. Les adultes ont généralement une envergure d'environ 1,3 à 1,5 mètres (4,3 à 4,9 pieds) et pèsent entre 1,6 à 2,7 kg (3,5 à 6 livres). Les mâles sont généralement plus blancs que les femelles, qui ont plus de taches sombres et de barres sur leur plumage, un motif qui leur permet de se camoufler pendant la nidification.

Les hiboux des neiges se reproduisent dans la toundra arctique des régions les plus au nord de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. En hiver, ils peuvent migrer vers le sud dans les forêts boréales et les plaines du Canada, du nord des États-Unis et de l'Eurasie, bien que leurs patterns migratoires ne soient pas fixes et dépendent largement de la disponibilité de proies.

Le hibou des neiges était classé comme "Vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais a été rétrogradé à "Préoccupation mineure" lors de la dernière évaluation. Cependant, il fait face à des menaces dues au changement climatique, qui devrait impacter son habitat de toundra et la disponibilité de ses proies. D'autres menaces incluent les collisions avec les véhicules et les lignes électriques, la chasse illégale et l'accumulation de toxines dans leur corps provenant des proies. Les efforts de conservation pour les hiboux des neiges se concentrent sur la protection de l'habitat, la recherche sur la migration et l'écologie, et la réduction des menaces d'origine humaine.