Scarabaeus sacer

Les scarabées bousiers présentent trois grandes stratégies écologiques : les rouleurs (qui façonnent les excréments en boules et les roulent ailleurs), les fouisseurs (qui enterrent les excréments sous ou à côté de la bouse), et les habitants (qui vivent à l’intérieur de la bouse). Ils sont principalement crépusculaires ou nocturnes dans de nombreuses régions, utilisent les signaux olfactifs pour localiser les excréments à grande distance, et fournissent des services écosystémiques essentiels : recyclage des nutriments, aération du sol, enfouissement des graines et réduction des parasites et mouches nuisibles.

La reproduction est centrée sur les excréments : les adultes préparent des chambres de ponte (en enterrant les excréments ou en plaçant les œufs dans des boules de bouse) où les femelles pondent leurs œufs et fournissent de la matière fécale aux larves. Les larves se développent sous forme de vers blancs à l’intérieur de ces masses, passant par plusieurs stades avant de se nymphoser ; la durée du développement varie selon l’espèce, la température et la qualité des excréments.

Morphologiquement, ils ont des corps compacts, souvent convexes, des pattes avant solides en forme de pelle pour creuser, et des antennes lamellées (à extrémité plate) pour détecter les odeurs. De nombreuses espèces présentent un dimorphisme sexuel — les mâles peuvent porter des cornes ou des structures exagérées utilisées dans des comportements de combat ou de garde de femelles — tandis que leur coloration varie du brun terne au vert métallique ou à des motifs complexes.

Les scarabées bousiers ont une histoire évolutive ancienne au sein des Scarabaeoidea, avec des fossiles remontant à des dizaines de millions d’années ; ils se sont diversifiés parallèlement aux mammifères, à mesure que les excréments devenaient disponibles comme ressource. Ils ont une importance culturelle (par exemple, les scarabées égyptiens antiques) et ont été largement étudiés pour leur écologie, leur comportement et leur rôle dans les écosystèmes.

De nombreuses espèces de scarabées bousiers restent communes et largement réparties, mais d’autres sont en déclin en raison de la perte d’habitat, des changements dans la gestion des troupeaux, de l’utilisation généralisée de pesticides (notamment les ivermectines qui contaminent les excréments), de la diminution des grands herbivores indigènes et du changement climatique. Les actions de conservation incluent la préservation des habitats naturels et des populations d’herbivores, la réduction des résidus de médicaments vétérinaires dans les excréments, ainsi que la protection ciblée ou la réintroduction des espèces vulnérables.