Chelonoidis nigra

Les tortues des Galápagos mènent une vie lente et langoureuse en raison de leur métabolisme lent, dormant jusqu'à 16 heures par jour et passant le reste de leur temps à se nourrir ou à se reposer. Elles ne peuvent pas réguler leur température corporelle de manière interne et adoptent donc des comportements comme se vautrer dans la boue ou se prélasser au soleil pour la thermorégulation. Elles suivent une routine quotidienne spécifique, créant des sentiers distinctifs dans leur habitat.

Ces tortues ont un rituel de reproduction unique où les mâles se battent en étendant leur cou pour déterminer la domination. Le vainqueur gagne généralement le droit de s'accoupler sans conflit supplémentaire, bien que parfois des confrontations physiques aient lieu.

Les tortues des Galápagos sont reconnues par leurs énormes coquilles couvertes de plaques cornées segmentées. Les types de coquilles et leurs adaptations alimentaires reflètent les environnements variés des îles Galápagos, des zones humides à végétation abondante aux régions arides avec des sources de nourriture plus rares.

On pense qu'elles sont arrivées sur les îles Galápagos il y a entre 2 et 3 millions d'années, peut-être en dérivant sur des radeaux de végétation. Les observations de Charles Darwin sur ces tortues ont contribué de manière significative à sa théorie de la sélection naturelle en raison de leur variation d'une île à l'autre.

Il existe plusieurs sous-espèces réparties sur les îles Galápagos, avec des efforts de conservation en place pour protéger ces créatures emblématiques des menaces telles que la destruction de l'habitat et les espèces introduites. Certaines sous-espèces ont connu des récupérations remarquables, tandis que d'autres restent en danger.