Dynastes hercules

Principalement nocturnes, les adultes sont plus actifs la nuit lorsqu’ils se nourrissent de sève d’arbre, de fruits mûrs et d’autres exsudats sucrés ; ils sont également attirés par la lumière. Les mâles utilisent leurs cornes céphaliques et thoraciques jumelées pour lutter contre leurs rivaux (en les soulevant ou en les renversant) afin d’accéder aux partenaires ou aux sites d’alimentation ; malgré leur taille, ce sont de bons voiliers.

Les femelles déposent leurs œufs dans du bois en décomposition ou une litière de feuilles riches ; les larves écloses sont de couleur crème, en forme de C, et se nourrissent de bois pourri et de matière organique. Le développement larvaire est long (généralement de 12 à 24 mois selon la température, la qualité de la nourriture et la sous-espèce), suivi de la nymphose dans le sol ou les troncs pourris et d’un stade adulte qui dure généralement quelques mois.

Dimorphisme sexuel marqué : les mâles sont beaucoup plus grands et portent des cornes proéminentes, tandis que les femelles en sont dépourvues ou n’ont que de petites protubérances. Les adultes peuvent atteindre 10 à 17 cm, cornes comprises (la taille varie selon la sous-espèce) ; les larves peuvent devenir très grandes et jouent un rôle important de décomposeurs. L’espèce présente une variation géographique considérable en termes de couleur, de forme des cornes et de proportions corporelles.

Originaire de la région néotropicale (sud du Mexique, Amérique centrale, parties de l’Amérique du Sud et certaines îles des Caraïbes), ce scarabée a longtemps suscité l’intérêt scientifique et public en raison de sa taille et de sa force — d’où son nom en référence au héros mythique Hercule. Il a été décrit au XVIIIᵉ siècle et figure dans des collections entomologiques et des références culturelles à travers son aire de répartition.

Dynastes hercules n’est pas considéré comme une espèce mondialement menacée ; de nombreuses populations restent communes là où l’habitat forestier persiste. Cependant, les menaces locales incluent la déforestation, la fragmentation des habitats et la collecte pour le commerce des animaux ou des insectes ; certaines sous-espèces insulaires ou à aire restreinte sont plus vulnérables et bénéficient de la protection des habitats et de mesures de collecte durable.