Solenopsis invicta

Ces fourmis sont très sociales et forment de grandes colonies, parfois avec plusieurs reines, et sont connues pour leur défense agressive de leurs nids. Les fourmis de feu se regroupent et attaquent à l’unisson lorsqu’elles sont provoquées, utilisant leur dard pour injecter du venin qui provoque une douleur intense et parfois des réactions allergiques chez les humains et les animaux.

Les colonies sont établies par une seule reine ou plusieurs reines, et la reine pond des œufs qui éclosent en ouvrières, mâles et nouvelles reines. Les fourmis reproductrices (mâles et femelles ailés) quittent la colonie lors d’un événement d’accouplement massif appelé vol nuptial, après quoi les reines fécondées fondent de nouvelles colonies.

Les fourmis de feu rouges importées sont petites, mesurant environ 1/8 à 1/4 de pouce (3-6 mm) de long, avec un corps brun rougeâtre et un gastre brun foncé (la partie arrière de l’abdomen). Leur dard est capable d’injecter un venin qui provoque une sensation de brûlure, ce qui leur vaut le nom commun de « fourmis de feu ».

Originaires d’Amérique du Sud, ces fourmis ont été introduites pour la première fois dans le sud-est des États-Unis dans les années 1930, où elles se sont rapidement propagées, causant de nombreux dégâts aux cultures, au bétail et aux écosystèmes. Leur expansion a été favorisée par le commerce mondial, ce qui explique leur présence actuelle dans de nombreuses régions du monde.

Les fourmis de feu rouges importées sont classées comme espèce invasive et sont largement répandues dans une grande partie du sud-est des États-Unis, ainsi que dans certaines régions d’Australie, de Chine et d’ailleurs. Les efforts pour contrôler leurs populations incluent des traitements chimiques, des contrôles biologiques et la sensibilisation du public sur la manière de prévenir leur propagation.