Bison bison

Les bisons d'Amérique sont des animaux très sociaux, formant des groupes allant des petites unités familiales aux immenses troupeaux contenant des milliers d'individus, en particulier lors de la migration ou lors du rassemblement dans les pâturages d'été. Ils manifestent divers comportements, tels que se vautrer dans la boue pour aider à se débarrasser de leur fourrure et éloigner les mouches, et les mâles adoptent des comportements agressifs pendant la saison des amours pour rivaliser pour les femelles.

La saison de reproduction, ou rut, a lieu de juillet à août. Pendant cette période, les mâles rivalisent pour accéder aux femelles en montrant leur force et leur domination. Les femelles donnent naissance à un seul veau après une période de gestation d'environ 9 mois, généralement en avril ou mai. Les veaux naissent avec une fourrure brun-rouge et peuvent se tenir debout et marcher quelques heures après la naissance.

Les bisons d'Amérique sont caractérisés par leur grande silhouette musculaire, leur fourrure brune et éparse, et leurs têtes massives avec une bosse distinctive sur leurs épaules. Les mâles adultes (taureaux) sont plus grands que les femelles (vaches), les taureaux pesant jusqu'à 900 kg et les vaches jusqu'à 450 kg. Les deux sexes ont de courtes cornes courbées qu'ils utilisent pour se défendre et lors des combats pour la domination.

Le bison d'Amérique a joué un rôle central dans les cultures et les économies des tribus amérindiennes à travers les plaines. Cependant, à la fin du 19e siècle, la chasse commerciale et les politiques visant à déplacer les peuples autochtones ont presque conduit l'espèce à l'extinction, avec seulement quelques centaines d'individus restants sur une population estimée de 30 à 60 millions.

Grâce aux efforts de conservation lancés au début du 20e siècle, y compris la création de zones protégées et des programmes de reproduction, les populations de bisons d'Amérique ont rebondi, bien qu'ils ne parcourent plus les plaines dans les vastes troupeaux de leur passé. L'espèce est actuellement classée comme "Quasi Menacée" par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), avec une population totale d'environ 500 000 individus, dont la plupart sont gérés comme du bétail. Cependant, plusieurs milliers de bisons dans des troupeaux de conservation gérés par des agences gouvernementales et des groupes autochtones aux États-Unis et au Canada sont considérés comme sauvages et génétiquement purs. Les efforts de conservation en cours se concentrent sur la restauration des habitats, le maintien de la diversité génétique et la réintroduction de troupeaux de bisons libres dans des zones adaptées de leur aire historique.