Acinonyx jubatus

Les guépards sont célèbres pour leur vitesse incroyable, capable d'atteindre 100-110 km/h lors de courtes accélérations, ce qui en fait les animaux terrestres les plus rapides. Ce sont des chasseurs diurnes, s'appuyant sur leur vision exceptionnelle pour traquer et tendre des embuscades à leurs proies, principalement des ongulés de taille petite à moyenne tels que les gazelles et les impalas.

Les guépards se reproduisent généralement toute l'année, les femelles atteignant la maturité sexuelle vers 20-24 mois. Après une période de gestation d'environ 90-95 jours, les femelles donnent naissance à une portée de 1 à 6 petits, généralement dans une tanière isolée. Les petits restent avec leur mère pendant 18 à 24 mois, apprenant les compétences essentielles de chasse avant de se disperser pour établir leurs territoires.

Les guépards se caractérisent par leur silhouette élancée, leurs marques faciales noires en forme de larmes et leur pelage tacheté, qui leur offrent un excellent camouflage dans leur habitat de savane. Ils ont de longues jambes, une poitrine profonde et une colonne vertébrale flexible, toutes des adaptations pour les poursuites à grande vitesse. Contrairement aux autres grands félins, les guépards ne peuvent pas rétracter complètement leurs griffes, ce qui leur donne une traction supplémentaire lorsqu'ils courent.

Historiquement, les guépards étaient répandus à travers l'Afrique et certaines parties de l'Asie, vénérés pour leur vitesse et leur agilité par les civilisations anciennes. Cependant, la perte d'habitat, la fragmentation et les conflits avec les humains ont entraîné une diminution de leur nombre. Les guépards ont également été chassés pour leur fourrure, et leurs populations continuent de faire face à des menaces liées au braconnage et aux conflits avec les humains.

Classés comme vulnérables par l'UICN, les guépards subissent de plus en plus de pressions dues à la perte d'habitat, aux conflits avec les humains et au braconnage. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection de leurs habitats restants, l'atténuation des conflits avec les humains et le bétail, et la mise en place de programmes de reproduction en captivité pour augmenter les populations. Cependant, des efforts concertés sont nécessaires pour assurer la survie à long terme de ces magnifiques félins.