Puma concolor

Les pumas sont des animaux solitaires et discrets qui préfèrent éviter tout contact direct avec les humains. Ils sont principalement nocturnes mais peuvent être actifs pendant la journée, en particulier dans les zones où ils se sentent non dérangés. Les pumas sont territoriaux ; les mâles ont de grands territoires qui peuvent se chevaucher avec ceux de plusieurs femelles mais généralement pas avec d'autres mâles. Ces prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire se nourrissent principalement de cerfs, mais chasseront également d'autres ongulés et de la faune plus petite, y compris des animaux domestiques lorsque les proies sauvages sont rares.

Les pumas n'ont pas de saison de reproduction spécifique, les femelles pouvant se reproduire à tout moment de l'année. Cependant, il y a souvent un pic dans les accouplements et les naissances correspondant aux populations locales de proies. Après une période de gestation d'environ 91 jours, la femelle donne naissance à une portée de un à six petits, deux ou trois étant les plus courants. Les petits naissent aveugles et dépendent de leur mère pour leur protection et pour apprendre les compétences de chasse pendant les 1 à 2 premières années de vie.

Les pumas ont un corps élancé et agile, ce qui en fait d'excellents grimpeurs et capables de faire des sauts puissants et des sprints. Les adultes pèsent généralement entre 29 et 100 kg, les mâles étant plus grands et plus lourds que les femelles. Leur couleur de pelage varie du brun clair au rougeâtre ou grisâtre, ce qui leur permet de se camoufler dans leur habitat naturel. Les pumas ont une queue longue remarquable, représentant environ un tiers de la longueur totale de leur corps, ce qui aide à l'équilibre.

Historiquement, les pumas étaient présents dans presque toute l'Amérique du Nord et du Sud. Cependant, la chasse intensive et la perte d'habitat ont considérablement réduit leur aire de répartition en Amérique du Nord, les limitant principalement aux États-Unis occidentaux, au Canada et à des populations isolées en Floride, où réside la sous-espèce connue sous le nom de panthère de Floride (Puma concolor coryi).

L'UICN classe le puma comme "Préoccupation mineure" en raison de sa large répartition et de sa grande population. Néanmoins, certaines populations, en particulier celles vivant dans des habitats isolés ou fragmentés comme la panthère de Floride, sont considérées comme menacées et font face à des menaces importantes liées au développement humain, aux accidents de la route et à l'endogamie génétique. Les efforts de conservation des pumas incluent la préservation de l'habitat, la création de corridors fauniques pour relier les populations fragmentées et des programmes d'éducation publique pour réduire les conflits entre humains et pumas.