Genus Alouatta

Les singes hurleurs sont diurnes et très arboricoles, passant la majorité de leur journée à se nourrir, se reposer et se déplacer lentement à travers la canopée. Leurs célèbres vocalisations puissantes (rugissements et hurlements, souvent produits par les mâles) servent à défendre leur territoire et à maintenir la distance entre groupes ; en dehors de cela, leur vie sociale repose sur le toilettage, les liens affectifs étroits et les déplacements coordonnés dans leur domaine vital. La taille des groupes et la structure sociale varient selon les espèces et les habitats ; on observe généralement de petits groupes comprenant plusieurs mâles et femelles, ou bien des groupes à mâle unique, avec une cohésion toute l’année.

Le moment de la reproduction varie selon les régions en fonction de la disponibilité de la nourriture ; de nombreuses populations présentent des pics saisonniers corrélés aux précipitations. Les femelles donnent naissance à un seul petit après une gestation d’environ 5 à 7 mois ; les bébés sont portés et allaités par leur mère, commencent à manger des aliments solides plus tard, et sont généralement sevrés vers l’âge d’un an. La maturité sexuelle survient après quelques années (souvent entre 3 et 4 ans), et les intervalles entre les naissances sont influencés par la nutrition et le stress social, se situant généralement entre 1,5 et 2,5 ans.

Les singes hurleurs ont un corps robuste (la taille et le poids varient selon l’espèce), une longue queue préhensile dotée d’une zone nue pour saisir, ainsi qu’un crâne large abritant un os hyoïde élargi qui amplifie les vocalisations. Leur système digestif est adapté à un régime riche en feuilles — intestins élargis et fermentation microbienne — ce qui entraîne une activité plus réduite et un métabolisme plus lent par rapport aux primates frugivores. Un dimorphisme sexuel existe en termes de taille, et parfois de pelage ; les mâles émettent généralement les vocalisations les plus fortes.

Les singes hurleurs ont évolué dans les zones néotropicales et occupent depuis longtemps les forêts de plaine et de montagne, du Mexique jusqu’en Amérique centrale et du Sud. Les peuples autochtones connaissaient ces singes et les chassaient parfois ; depuis la colonisation européenne, leur répartition a été perturbée par la déforestation, l’agriculture et la construction de routes, entraînant une fragmentation des populations et des modifications écologiques locales.

Le statut de conservation varie selon les espèces — allant de "Préoccupation mineure" pour les espèces largement répandues à "Vulnérable" ou "En danger" pour celles à aire restreinte (les menaces incluent la perte et la fragmentation de l’habitat, la chasse et la mortalité liée aux routes). Les mesures de conservation mettent l’accent sur la protection des habitats, la création de corridors écologiques, l’implication des communautés locales pour réduire la chasse, ainsi que la surveillance des populations et des impacts des maladies.