Genus Macaca

Les macaques sont très sociaux et vivent généralement en troupes comprenant plusieurs mâles et femelles, avec des hiérarchies de dominance claires et des réseaux de toilettage bien établis. Diurnes et omnivores, ils se nourrissent de fruits, feuilles, graines, insectes et petits vertébrés, exploitent les sources de nourriture humaine lorsque disponibles, utilisent des signaux vocaux, faciaux et tactiles pour communiquer, et font preuve de résolution de problèmes et d’apprentissage social.

Le cycle de reproduction varie selon l’espèce et la latitude (saisonnier chez les espèces tempérées, plus opportuniste sous les tropiques). Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit après une gestation de 5 à 6 mois. Les jeunes sont élevés principalement par leur mère, mais reçoivent aussi des soins alloparentaux, sont sevrés en quelques mois et atteignent la maturité sexuelle entre 2 et 5 ans selon l’espèce.

Les macaques présentent un dimorphisme sexuel modéré à marqué (les mâles étant plus grands, avec des canines plus développées dans de nombreuses espèces), des abajoues pour stocker temporairement la nourriture chez certaines espèces, des mains habiles et des queues de longueur variable (de longues à presque absentes). Dotés de capacités cognitives élevées, plusieurs espèces utilisent des outils, manipulent des objets et transmettent des traditions comportementales régionales d’une génération à l’autre.

Le genre Macaca s’est largement diversifié en Asie et, pour M. sylvanus, en Afrique du Nord. Les macaques interagissent avec les sociétés humaines depuis longtemps — présents dans le folklore, les temples, ou dans des relations commensales où ils exploitent les ressources alimentaires humaines. Leur grande adaptabilité a favorisé leur expansion dans des habitats perturbés ou urbains, et les déplacements coloniaux ou mondiaux ont introduit certaines populations (par exemple à Gibraltar ou sur des îles) en dehors de leurs aires d’origine.

Le statut de conservation varie selon les espèces : plusieurs macaques (rhesus, à longue queue) sont communs et classés comme Préoccupation mineure grâce à leur adaptabilité, tandis que d’autres (comme le macaque à queue de lion ou certaines espèces insulaires endémiques) sont en danger ou en danger critique à cause de la perte et la fragmentation de l’habitat, de la chasse et de la pression liée au commerce ou à la détention comme animaux de compagnie. Les priorités de gestion incluent la protection de l’habitat, la réduction des conflits humains–macaques, la lutte contre le braconnage, et, si nécessaire, des programmes d’élevage en captivité ou de réintroduction.