Mandrillus sphinx

Les mandrills sont très sociaux et forment de grands groupes composés de plusieurs mâles et femelles (parfois appelés hordes), qui cherchent leur nourriture ensemble au sol et dans la canopée. Ils sont principalement diurnes, omnivores (fruits, graines, invertébrés, petits vertébrés), communiquent par des vocalisations, des expressions faciales et le marquage olfactif, et possèdent des hiérarchies de dominance complexes : les mâles dominants ont un accès privilégié aux partenaires et à la nourriture.

Chez de nombreuses populations, la reproduction est saisonnière ou liée à la disponibilité de la nourriture ; les mâles dominants obtiennent généralement la majorité des accouplements pendant les périodes de reproduction. Les femelles donnent naissance à un seul petit après une gestation d’environ six mois ; les mères prodiguent des soins intensifs tandis que les petits apprennent à se nourrir et à interagir socialement au sein du groupe.

Les mandrills présentent un fort dimorphisme sexuel : les mâles adultes sont beaucoup plus grands et bien plus colorés que les femelles, plus petites et à la coloration plus discrète. Les mâles développent des crêtes faciales marquées et de longues canines, et les deux sexes utilisent la couleur du visage, la posture du corps et les glandes odorantes pour communiquer.

Endémiques des forêts tropicales d’Afrique centrale occidentale (notamment du Gabon, du Cameroun et de la région du Congo), les mandrills font depuis longtemps partie des écosystèmes et des cultures autochtones. Leurs effectifs et leur aire de répartition ont diminué au cours du siècle dernier en raison de la déforestation, de la chasse au gibier et de l’expansion des routes et infrastructures.

Les mandrills sont classés comme Vulnérables en raison de la perte et de la fragmentation de leur habitat ainsi que de la forte pression de chasse pour la viande de brousse ; certaines populations locales sont plus menacées que d’autres. Les actions de conservation incluent la gestion des aires protégées, les patrouilles anti-braconnage, les programmes communautaires, ainsi que les initiatives d’élevage en captivité et d’éducation visant à réduire la chasse et à préserver les habitats forestiers restants.