Erythrocebus patas

Diurnes et très terrestres, les singes patas passent beaucoup de temps à chercher de la nourriture au sol plutôt que dans la canopée ; ils parcourent de longues distances chaque jour à la recherche de graines, d’herbes, de gomme, de fruits et d’insectes. Leur structure sociale consiste généralement en des groupes de femelles apparentées (plusieurs femelles adultes et leurs petits) avec un mâle résident ; les mâles célibataires forment des bandes séparées composées uniquement de mâles. Leur communication comprend des aboiements d’alarme puissants, des signaux visuels et des marquages olfactifs ; ils sont connus pour leur comportement de fuite rapide et leur vigilance marquée à l’aube et au crépuscule.

La reproduction est souvent saisonnière et liée aux pics régionaux de pluie et de nourriture ; les femelles atteignent la maturité sexuelle plus tôt que les mâles. La gestation dure environ 5 à 6 mois (environ 150 à 180 jours) et donne généralement naissance à un seul petit ; les intervalles entre les naissances varient selon l’écologie, mais sont souvent d’environ un an lorsque les conditions le permettent. Les petits sont principalement élevés par la mère, avec une certaine tolérance et des interactions alloparentales au sein du groupe.

Leur adaptation à la vie terrestre comprend des membres longs et puissants, un corps élancé et une posture digitigrade qui favorisent la course rapide — le singe patas est l’un des primates les plus rapides au sol. Son pelage est roux à fauve sur le dos, avec des parties inférieures plus claires et des marques faciales distinctives ; un dimorphisme sexuel est présent, les mâles étant plus grands et plus lourds que les femelles.

Les singes patas ont évolué comme des spécialistes des habitats ouverts dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne ; historiquement, ils occupaient des mosaïques de savanes herbeuses et de forêts-galeries. Leur écologie et leur système social ont été bien étudiés comme exemples d’adaptation des primates terrestres et de stratégies d’évitement des prédateurs.

Erythrocebus patas est généralement classé comme « préoccupation mineure » au niveau de l’espèce, mais de nombreuses populations locales sont en déclin en raison de la conversion de leur habitat, de la chasse et des perturbations humaines. Les priorités de conservation incluent la protection des savanes et des forêts-galeries, la réduction de la pression de chasse et le maintien de la connectivité des paysages pour soutenir leur comportement de recherche alimentaire à large rayon.