Pongo abelii

Principalement arboricoles et en grande partie solitaires, les mâles et femelles adultes ont des territoires qui se chevauchent plutôt que de former de grands groupes soudés ; les interactions sociales ont lieu autour des arbres fruitiers ou entre mères et petits dépendants. Ils sont très intelligents — utilisent des outils (bâtons, feuilles), construisent chaque soir des nids complexes pour dormir, communiquent par des appels longs (chez les mâles) et des vocalisations douces, et présentent des variations culturelles dans la recherche de nourriture et l’utilisation d’outils selon les populations.

Les femelles commencent à se reproduire relativement tard et présentent des intervalles de naissance longs (souvent entre 6 et 8 ans), en raison de soins maternels très intensifs ; la gestation dure environ 8 à 9 mois et donne généralement naissance à un seul petit. Les jeunes restent dépendants pendant plusieurs années, le temps d’apprendre à chercher de la nourriture, construire un nid et développer des compétences sociales auprès de leur mère, ce qui contribue à un rythme de reproduction lent.

Les orangs-outans de Sumatra ont des bras extrêmement longs, des mains et des pieds incurvés adaptés à la locomotion suspendue, ainsi qu’une forte puissance de préhension ; les mâles sexuellement matures peuvent développer des bourrelets faciaux (flanges) et des sacs vocaux utilisés pour des démonstrations visuelles et sonores. Leur alimentation est principalement composée de fruits mûrs, mais inclut également des feuilles, de l’écorce, des insectes et parfois des proies aviaires ou mammifères ; leur espérance de vie à l’état sauvage est généralement de 30 à 45 ans.

Endémiques du nord de Sumatra, ces orangs-outans occupaient autrefois de vastes forêts continues de plaine et de colline ; la déforestation intensive, l’expansion agricole (notamment les plantations de palmiers à huile), la construction de routes et la chasse depuis le XXe siècle ont fragmenté et réduit leur habitat. L’intérêt scientifique et les efforts de conservation se sont intensifiés à la fin du XXe siècle face à ce déclin accéléré, entraînant des actions de sauvetage, de réhabilitation et de protection des zones naturelles.

Pongo abelii est classé en danger critique d’extinction en raison de la perte rapide de son habitat, de la fragmentation, de la capture illégale et des conflits entre humains et faune sauvage ; les populations sont petites, fragmentées et en déclin dans de nombreuses zones. Les priorités de conservation incluent la protection et la reconnexion des massifs forestiers, l’application rigoureuse des lois contre la chasse et la conversion illégale des terres, la conservation communautaire, ainsi que la poursuite des actions de sauvetage, de réhabilitation et de réintroduction soigneusement contrôlées.