Hylobates lar

Principalement diurnes et strictement arboricoles, ils se déplacent et cherchent leur nourriture dans la canopée, se nourrissant principalement de fruits, complétés par des feuilles, des fleurs et des insectes. Leur structure sociale repose sur des couples monogames à long terme qui défendent leur territoire par des duos vocaux diurnes. Les familles (le couple et ses petits) maintiennent et patrouillent sur leur domaine vital, évitent de descendre au sol si possible, et utilisent vocalisations et marquages olfactifs pour communiquer.

Les couples se reproduisent de façon saisonnière ou opportuniste selon la disponibilité de la nourriture. Après une gestation de 6 à 8 mois, la femelle donne naissance à un seul petit. Le jeune dépend de sa mère pendant plus d’un an, est sevré vers un an, et l’intervalle entre les naissances est généralement de 2 à 3 ans. Les jeunes finissent par quitter leur groupe pour trouver un partenaire ou former un nouveau couple.

Leur adaptation à la brachiation comprend de très longs membres antérieurs, des mains en forme de crochet, et des articulations des épaules très mobiles ; ils n'ont pas de queue. Ils possèdent un sac gulaire (dans la gorge) qui amplifie leurs appels, présentent peu de dimorphisme sexuel, et affichent une variation régionale de la couleur du pelage. Les mains, les pieds blancs et le contour clair du visage sont des caractéristiques distinctives.

Endémiques des forêts d’Asie du Sud-Est (du Myanmar et de la Thaïlande jusqu’à la Malaisie et certaines parties de l’Indonésie), les gibbons à mains blanches occupaient autrefois des forêts continues de plaine et de colline. Au cours du siècle dernier, leur aire de répartition s’est fragmentée à cause de l’exploitation forestière, de la conversion agricole (notamment pour l’huile de palme), de la chasse et du commerce illégal d’animaux de compagnie, réduisant les populations continues à des fragments isolés.

L’espèce Hylobates lar est menacée (UICN : En danger dans de nombreuses évaluations) en raison de la perte et de la fragmentation de son habitat, de la chasse et du commerce illégal. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection des habitats, la lutte contre le braconnage, l’engagement communautaire, et les programmes de sauvetage et de réhabilitation. La survie à long terme dépend du rétablissement de la connectivité forestière et de la réduction de la pression humaine.