Cetorhinus maximus

Les requins pèlerins sont la deuxième plus grande espèce de poisson vivante, connus pour leur comportement de nage lente et de filtration. Ils nagent avec la bouche grande ouverte, filtrant le plancton, les petits poissons et les invertébrés de l'eau. Contrairement à de nombreux autres requins, les requins pèlerins sont généralement inoffensifs pour les humains. Ils sont souvent vus près de la surface de l'eau, se prélassant au soleil, ce qui explique leur nom commun.

On en sait peu sur les habitudes de reproduction des requins pèlerins. On pense qu'ils sont ovovivipares, les embryons se développant à l'intérieur du corps de la femelle et naissant vivants. La période de gestation, les rituels de reproduction et le processus de mise bas sont largement non documentés dans la nature.

Les requins pèlerins peuvent atteindre des longueurs d'environ 8 mètres (26 pieds) en moyenne, certains individus atteignant plus de 10 mètres (33 pieds). Ils ont un museau conique large et distinctif et une bouche large qui peut s'ouvrir jusqu'à 1 mètre de large. Leurs fentes branchiales sont très grandes et entourent presque toute la tête. Les requins pèlerins ont une couleur gris-brun à noire sur le dessus et un ventre plus clair.

Historiquement, les requins pèlerins ont été chassés de manière intensive pour leur huile de foie, leur peau et leurs nageoires. Dans certaines cultures, leur viande était également consommée. Cette chasse a conduit à des déclins significatifs de leur population dans certaines zones.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) classe le requin pèlerin comme vulnérable. Leurs populations ont été épuisées dans certaines régions en raison de la chasse historique, et elles sont maintenant protégées dans de nombreuses parties du monde. Cependant, elles sont toujours menacées par les prises accessoires dans les pêches, les collisions avec les navires et la demande pour leurs nageoires et autres parties du corps dans certains marchés. Les efforts de conservation comprennent la surveillance des populations, la protection des habitats et des régulations des pratiques de pêche pour prévenir les prises accessoires.