Delphinidae (family)

Les dauphins sont des mammifères sociaux et intelligents, connus pour leur comportement joueur et leurs structures sociales complexes. Ils vivent en groupes appelés "pods", qui peuvent aller de quelques individus à plus de mille, selon l'espèce et l'habitat. Les dauphins communiquent par une variété de sons et de langage corporel, utilisant l'écholocation pour naviguer et chasser des poissons et des calmars. Ils sont connus pour leurs spectacles acrobatiques, sautant souvent hors de l'eau et chevauchant les vagues.

Les dauphins ont un comportement reproducteur varié, certaines espèces présentant des rituels de reproduction complexes. La période de gestation varie généralement de 9 à 17 mois, selon l'espèce. Les femelles donnent habituellement naissance à un seul baleineau, qu'elles allaitent et soignent de manière approfondie, souvent avec l'aide d'autres membres du groupe dans un comportement connu sous le nom de "alloparenting".

Les dauphins ont des corps profilés adaptés à une nage efficace, avec une nageoire dorsale, une paire de nageoires pectorales et une queue. Leur taille varie considérablement, du petit dauphin de Maui mesurant environ 1,8 mètre (6 pieds) de long, à l'orque ou baleine tueuse, qui, malgré son nom, est le plus grand membre de la famille des dauphins et peut atteindre jusqu'à 9,7 mètres (32 pieds). Les dauphins ont un orifice respiratoire sur le dessus de leur tête pour respirer et peuvent retenir leur souffle pendant plusieurs minutes, mais ils doivent faire surface régulièrement pour l'air.

Les dauphins fascinent les humains depuis des siècles, apparaissant de manière significative dans la mythologie, le folklore et l'art à travers différentes cultures. Leur intelligence et leur comportement amical leur ont permis d'occuper divers rôles, de travailler avec les pêcheurs à l'entraînement militaire et aux applications thérapeutiques.

Le statut de conservation des dauphins varie considérablement selon les espèces. Alors que certaines populations sont abondantes, d'autres sont gravement menacées en raison de menaces telles que la perte d'habitat, la pollution, les prises accessoires dans les engins de pêche et la chasse. Parmi les espèces notables face à des menaces importantes figurent le vaquita dans le golfe de Californie, considéré comme le mammifère marin le plus en danger au monde, et le dauphin de Maui, dont les populations sont extrêmement faibles. Les efforts de conservation pour les dauphins comprennent la création de zones protégées, des régulations sur les pratiques de pêche et diverses initiatives pour réduire la pollution et la destruction des habitats.