Orcinus orca

Les orques sont des mammifères marins hautement sociaux et intelligents, connus pour leurs structures sociales complexes, appelées groupes. Ces groupes sont souvent matrilinéaires, composés de groupes familiaux qui chassent, migrent et accomplissent des activités sociales ensemble. Elles présentent une large gamme de comportements alimentaires, allant de la chasse aux poissons et calmars à la prédation sur les mammifères marins comme les phoques et même les grandes baleines. Les orques utilisent des techniques de chasse sophistiquées, y compris le fait de rassembler et de s'échouer pour attraper leur proie.

Les orques ont un système de reproduction polygame, où les mâles et les femelles s'accouplent avec plusieurs partenaires. La période de gestation dure environ 17 mois, et les femelles donnent naissance à un seul baleineau. L'intervalle entre les naissances peut varier, allant généralement de 3 à 8 ans. Les baleineaux sont allaités pendant au moins un an et restent souvent proches de leurs mères toute leur vie.

Les orques sont les plus grands membres de la famille des dauphins, les mâles atteignant des longueurs allant jusqu'à 8 mètres (26 pieds) et les femelles jusqu'à 7 mètres (23 pieds). Elles sont facilement reconnaissables grâce à leur coloration noire et blanche distinctive, avec un corps massif et robuste, une nageoire dorsale haute (particulièrement prononcée chez les mâles) et une tête arrondie. Leur physique puissant leur permet d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 56 km/h (34 mph).

Les orques ont été des sujets de mythes et de légendes dans les cultures maritimes à travers le monde. Elles ont été à la fois craintes et vénérées, considérées comme de puissants chasseurs des mers. Les interactions historiques avec les humains étaient souvent basées sur la compétition pour les ressources marines, mais ces dernières décennies, il y a eu une appréciation croissante de leur intelligence et de leurs liens sociaux complexes.

L'UICN classe les orques comme étant "données insuffisantes", ce qui reflète le manque de données complètes sur les populations mondiales et les tendances. Bien qu'elles ne soient pas actuellement en danger, certaines populations sont à risque en raison de diverses menaces, telles que la pollution, l'épuisement des espèces proies, la perte d'habitat et les impacts du changement climatique. Notamment, la population d'orques résidentes du sud dans le Pacifique Nord-Est est considérée comme en danger en raison de ces facteurs. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection de l'habitat, la réduction de la pollution et la gestion des pêches pour garantir une disponibilité durable des proies.