Caretta caretta

Les tortues caouannes sont connues pour leurs longues migrations entre les sites d’alimentation et les plages de ponte, parcourant souvent des océans entiers. Elles se nourrissent principalement de méduses, de crustacés et de mollusques. Les caouannes possèdent un fort instinct de retour, leur permettant de retrouver leur lieu de naissance pour y pondre leurs œufs.

Les femelles viennent pondre sur les plages tous les 2 à 4 ans, avec des pontes comptant en moyenne entre 100 et 126 œufs. La nidification se déroule principalement de nuit, et après environ 60 jours, les jeunes émergent du nid et se précipitent vers la mer, guidés par la lueur naturelle de l’horizon marin.

Les caouannes se distinguent par leur grande tête et leurs puissants muscles de la mâchoire, leur permettant d’écraser des proies à coquille dure. Les adultes mesurent généralement environ 90 cm de longueur de carapace et pèsent autour de 135 kg, mais peuvent atteindre des tailles plus importantes. Elles possèdent une carapace brun rougeâtre et un plastron jaunâtre.

Les tortues caouannes parcourent les océans du monde depuis des millions d’années. Leur succès évolutif est attribué à leur adaptabilité et à leur large répartition, des eaux tempérées aux eaux tropicales.

La tortue caouanne est classée comme Vulnérable par l’UICN. Les principales menaces incluent la perte d’habitats de nidification due à l’urbanisation côtière, la capture accidentelle dans les engins de pêche, la pollution et le changement climatique qui influence les ratios de sexe et le taux de réussite de l’éclosion. Des efforts de conservation sont en cours à l’échelle mondiale pour protéger les sites de ponte, réduire les captures accidentelles et préserver leurs habitats marins.