Trichechus

Les lamantins sont des mammifères aquatiques doux et à mouvements lents, connus pour leur nature sereine. Ils passent la plupart de leur temps à paître des plantes aquatiques dans les eaux peu profondes, ce qui constitue la majeure partie de leur alimentation. Les lamantins sont principalement des animaux solitaires, mais on peut les voir en petits groupes ou en paires, surtout pendant la saison de reproduction. Ils sont connus pour communiquer entre eux par des sons sous-marins.

Les lamantins ont un taux de reproduction faible, les femelles donnant naissance à un seul petit tous les 2 à 5 ans après une période de gestation d'environ 12 à 14 mois. Le petit reste et tète la mère pendant un certain temps avant de devenir indépendant, bien qu'il puisse rester à proximité de celle-ci pendant jusqu'à deux ans.

Les lamantins sont de grands mammifères entièrement aquatiques avec une queue arrondie en forme de pagaie et deux nageoires antérieures. Ils ont un visage distinctif et ridé avec une lèvre supérieure préhensile qu'ils utilisent pour ramasser leur nourriture. Leurs corps sont grisâtres, parsemés de quelques poils, et ils peuvent atteindre jusqu'à 4 mètres (13 pieds) de long et peser jusqu'à 590 kilogrammes (1 300 livres). Les lamantins sont connus pour leur métabolisme lent et leur besoin en eaux chaudes, ce qui influence leurs migrations.

Les lamantins font partie de la culture et du folklore humain depuis des siècles, souvent associés aux légendes de sirènes par les premiers marins. Ils sont répartis dans les eaux côtières et intérieures du sud-est des États-Unis, du bassin de l'Amazone et de l'Afrique de l'Ouest. Historiquement, les lamantins ont été chassés pour leur viande, leur peau et leur huile, mais aujourd'hui, ils sont des espèces protégées dans beaucoup de leurs habitats.

Les lamantins sont considérés comme vulnérables à l'extinction, le lamantin des Antilles étant classé comme vulnérable et les espèces amazoniennes et d'Afrique de l'Ouest étant répertoriées comme en danger par l'UICN. Les principales menaces pour les lamantins incluent la destruction de leur habitat, les collisions avec les bateaux, l'enchevêtrement dans les engins de pêche et la pollution. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection des habitats, des restrictions de vitesse pour les bateaux dans les habitats des lamantins, et la réhabilitation des individus blessés. Dans certaines régions, les populations de lamantins ont montré des signes de récupération grâce à des mesures de conservation efficaces.