Dynastes hercules

Hauptsächlich nachtaktiv, sind Erwachsene vor allem nachts aktiv, wenn sie sich von Baumsaft, reifen Früchten und anderen zuckerhaltigen Sekreten ernähren; sie werden auch vom Licht angezogen. Die Männchen benutzen ihre doppelten Kopf- und Brusthörner, um Rivalen zu bekämpfen (sie hochzuheben oder umzuwerfen), um Zugang zu Paarungspartnern oder Futterplätzen zu erhalten; trotz ihrer Größe sind sie fähige Flieger.

Weibchen legen ihre Eier in verrottendem Holz oder nährstoffreicher Laubstreu ab; die geschlüpften Larven sind cremefarben, C-förmig und ernähren sich von verrottendem Holz und organischem Material. Die Larvalentwicklung ist lang (in der Regel 12–24 Monate, abhängig von Temperatur, Nahrungsqualität und Unterart), gefolgt von der Verpuppung im Boden oder in faulenden Baumstämmen und einem Erwachsenenstadium, das typischerweise einige Monate dauert.

Deutlicher Sexualdimorphismus: Männchen sind viel größer und tragen auffällige Hörner, während Weibchen diese nicht besitzen oder nur kurze Fortsätze haben. Erwachsene können einschließlich Hörnern 10–17 cm erreichen (die Größe variiert je nach Unterart); Larven können sehr groß werden und sind wichtige Zersetzer. Die Art zeigt beträchtliche geografische Unterschiede in Farbe, Hornform und Körperproportionen.

Beheimatet in der neotropischen Region (Süd-Mexiko, Mittelamerika, Teile Südamerikas und einige Karibikinseln), hat der Käfer seit langem wissenschaftliches und öffentliches Interesse aufgrund seiner Größe und Stärke geweckt – daher der Name in Anlehnung an den mythischen Helden Herkules. Er wurde im 18. Jahrhundert beschrieben und ist seitdem in entomologischen Sammlungen und kulturellen Referenzen vertreten.

Dynastes hercules gilt weltweit nicht als gefährdet; viele Populationen bleiben dort häufig, wo Waldlebensräume bestehen. Lokale Bedrohungen umfassen jedoch Abholzung, Fragmentierung der Lebensräume und das Sammeln für den Tier- und Insektenhandel; einige Insel- oder gebietsbegrenzte Unterarten sind stärker gefährdet und profitieren vom Schutz der Lebensräume und nachhaltigen Sammelmaßnahmen.