Hippopotamus amphibius

Los hipopótamos son animales típicamente sociales que viven en grupos llamados "pods". A pesar de su apariencia pesada, son sorprendentemente ágiles en el agua, capaces de correr bajo el agua a velocidades considerables. Son territoriales y pueden ser agresivos, especialmente durante la temporada de apareamiento o al defender a sus crías.

Las hembras de hipopótamo generalmente dan a luz a una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 8 meses. Las crías nacen bajo el agua y deben nadar hacia la superficie para tomar su primer aliento. Son amamantadas bajo el agua por sus madres y permanecen cerca de ellas durante varios meses.

Los hipopótamos son los terceros mamíferos terrestres más grandes, después de los elefantes y rinocerontes, con un peso de entre 1.5 y 3.5 toneladas (1,500 a 3,500 kg). Tienen una piel gruesa y sin pelo que secreta una sustancia aceitosa roja, dándoles una apariencia única. Sus colmillos y dientes se utilizan para luchar y mostrar su dominio territorial.

Los hipopótamos tienen una larga historia que se remonta a millones de años, y sus parientes vivos más cercanos son los cetáceos (ballenas, delfines). En su día estuvieron muy extendidos por África, pero han sufrido una pérdida significativa de hábitat y presión de caza, lo que ha llevado a una disminución de sus poblaciones en muchas regiones.

Los hipopótamos están clasificados actualmente como vulnerables debido a la pérdida de hábitat, la caza ilegal por su carne y dientes de marfil, y los conflictos con los humanos. Los esfuerzos de conservación se centran en proteger sus hábitats y gestionar las interacciones entre humanos y vida silvestre para garantizar su supervivencia en la naturaleza.