Panthera leo

Los leones son únicos entre los grandes felinos por su estructura social, viviendo en grupos llamados manadas que consisten en hembras, sus crías y algunos machos. Son cazadores cooperativos, siendo las hembras las principales responsables de la caza. Los leones son territoriales y se comunican a través de una variedad de vocalizaciones, incluyendo rugidos que pueden escucharse hasta a 8 km de distancia.

Las leonas son poliestras y pueden aparearse varias veces al año, con un período de gestación de aproximadamente 110 días. Las crías nacen ciegas y vulnerables, escondidas por sus madres durante las primeras semanas de vida. Las hembras de la manada a menudo sincronizan sus ciclos reproductivos y pueden ayudar a amamantar a las crías de otras hembras.

Los leones son conocidos por su musculatura, pecho amplio y una cabeza grande con una melena que es exclusiva de los machos. Su pelaje es de color leonado, lo que les proporciona camuflaje en las praderas y sabanas africanas donde habitan.

Los leones han sido venerados a lo largo de la historia humana, simbolizando fuerza y coraje en varias culturas. En el pasado, se encontraban en toda África, Asia y Europa, pero ahora están mayormente limitados al África subsahariana y a una pequeña población en el oeste de la India.

Los leones están clasificados como Vulnerables según la Lista Roja de la UICN, con poblaciones en declive debido a la pérdida de hábitat, el conflicto entre humanos y fauna, y la caza furtiva. Los esfuerzos de conservación se centran en la preservación del hábitat, la mitigación de conflictos humanos-leones y el aseguramiento de la diversidad genética para preservar las poblaciones futuras.