Crocuta crocuta

Las hienas moteadas viven en complejos grupos sociales dominados por hembras, llamados clanes, que pueden contener más de 100 individuos, aunque con frecuencia se dividen en grupos más pequeños para buscar alimento. Son hábiles cazadoras cooperativas más que carroñeras principalmente, y se comunican mediante aullidos, gruñidos, risas, marcas olorosas y posturas corporales.

La reproducción puede producirse durante todo el año en las regiones ecuatoriales, mientras que los nacimientos pueden ser más estacionales en zonas más al sur, y la gestación dura aproximadamente 110 días. Las hembras suelen tener una o dos crías en una madriguera aislada antes de trasladarlas a una madriguera comunal, y los machos no proporcionan cuidados parentales.

Las hienas moteadas tienen la espalda inclinada, orejas redondeadas, cuello y parte delantera del cuerpo poderosos, mandíbulas fuertes y un pelaje áspero marcado con manchas oscuras irregulares que a menudo se atenúan con la edad. Las hembras suelen ser más grandes y socialmente dominantes, y su estructura genital externa, inusualmente alargada, se asemeja mucho a la de los machos.

Johann Christian Polycarp Erxleben describió formalmente la especie en 1777 como Canis crocuta, y más tarde fue incluida en el género Crocuta, establecido por Johann Jakob Kaup en 1828. Parientes fósiles conocidos comúnmente como hienas de las cavernas habitaron en otro tiempo grandes áreas de Eurasia durante el Pleistoceno, lo que otorgó al género una distribución histórica mucho más amplia que la actual.

La hiena moteada está clasificada como de Preocupación Menor, con una estimación global provisional de aproximadamente 27.000 a 47.000 individuos. Sin embargo, la tendencia general de la población es decreciente, especialmente fuera de las áreas bien protegidas, debido a la pérdida de hábitat, el envenenamiento, el uso de trampas de lazo, la persecución deliberada y los conflictos relacionados con el ganado.