Mephitis mephitis

Las mofetas rayadas son principalmente nocturnas y solitarias, y pasan el día en madrigueras, troncos huecos, montones de maleza o espacios situados bajo edificios. Son omnívoras oportunistas y, cuando se sienten amenazadas, suelen golpear el suelo con las patas, arquear el lomo y levantar la cola antes de liberar un potente aerosol defensivo.

La reproducción suele tener lugar entre febrero y abril, y las hembras normalmente tienen una camada al año. Tras un periodo de gestación de aproximadamente 59 a 77 días, que puede incluir implantación diferida, la hembra da a luz entre dos y diez crías y las cría sin ayuda del macho.

Las mofetas rayadas tienen cuerpos robustos, patas cortas, fuertes garras excavadoras, pequeñas orejas redondeadas y largas colas frondosas. Su pelaje negro suele presentar dos destacadas franjas blancas, mientras que unas glándulas odoríferas agrandadas cerca de la cola pueden expulsar hacia posibles atacantes un líquido irritante y de olor muy desagradable.

Johann Christian Daniel von Schreber describió formalmente la especie en 1776 con el nombre original de Viverra mephitis. Históricamente, las mofetas se agrupaban con las comadrejas dentro de la familia Mustelidae, pero las evidencias moleculares actuales respaldan su clasificación en una familia propia, Mephitidae.

La mofeta rayada está clasificada como de Preocupación Menor y sigue siendo una especie ampliamente distribuida y abundante en gran parte de Norteamérica. Aunque no está amenazada a nivel mundial, sus individuos pueden verse afectados por atropellos, brotes de enfermedades, exposición a productos químicos, caza y medidas de control deliberadas cerca de asentamientos humanos.