Sarcophilus harrisii

Los demonios de Tasmania son principalmente nocturnos y suelen buscar alimento en solitario, aunque varios individuos pueden reunirse ruidosamente alrededor de un cadáver grande. Son depredadores y carroñeros oportunistas con un excelente sentido del olfato, y consumen carroña, además de mamíferos, aves, reptiles, insectos y otros alimentos disponibles.

El apareamiento suele producirse entre febrero y mayo, seguido de un periodo de gestación de aproximadamente 21 días. Una hembra puede dar a luz hasta 40 crías diminutas, pero solo cuatro pueden sobrevivir en su bolsa marsupial porque dispone de cuatro pezones.

Los demonios de Tasmania tienen cuerpos musculosos, cabezas grandes, mandíbulas poderosas, patas traseras cortas y un pelaje marrón oscuro o negro que suele presentar marcas blancas en el pecho o la grupa. Sus fuertes dientes y su potente mordida les permiten triturar y consumir huesos, mientras que sus fuertes chillidos, gruñidos y rugidos dieron origen a su intimidante nombre común.

Las evidencias fósiles muestran que los demonios de Tasmania estuvieron ampliamente distribuidos por la Australia continental, pero desaparecieron de allí hace aproximadamente entre 3.200 y 3.500 años, quedando Tasmania como su principal refugio natural. El nombre científico aceptado se atribuye a Pierre Boitard, quien describió Sarcophilus harrisii en 1841.

El demonio de Tasmania está clasificado como En Peligro a nivel internacional y también según la legislación australiana y de Tasmania sobre especies amenazadas. Su amenaza más grave es la enfermedad de los tumores faciales del demonio, un cáncer contagioso que ha provocado fuertes disminuciones regionales, mientras que los atropellos, la alteración del hábitat y la reducción de la diversidad genética añaden nuevas presiones; las medidas de conservación incluyen el seguimiento de la enfermedad, poblaciones de reserva en cautividad y liberaciones gestionadas.