Gulo gulo

Los glotones son normalmente animales solitarios y territoriales que permanecen activos durante todo el año y recorren enormes distancias dentro de extensas áreas de campeo. Son carnívoros y carroñeros oportunistas que se alimentan de carroña, pequeños mamíferos, aves, huevos y, ocasionalmente, vegetación, y utilizan marcas olfativas y vocalizaciones para comunicarse.

El apareamiento suele producirse desde finales de la primavera hasta el verano, pero la implantación diferida retrasa el desarrollo del embrión hasta el invierno. Las hembras suelen dar a luz dos o tres crías en madrigueras excavadas en nieve profunda, aunque las camadas pueden variar de una a seis crías, y la reproducción puede no producirse cuando las condiciones alimentarias son desfavorables.

Los glotones tienen cuerpos robustos similares a los de un oso, cabezas anchas, orejas cortas y redondeadas, mandíbulas fuertes, garras curvadas y patas grandes que les ayudan a desplazarse sobre nieve profunda. Su espeso pelaje marrón oscuro suele presentar marcas claras en el rostro y franjas más claras que se extienden por los costados hacia la cola frondosa.

Carl Linnaeus describió científicamente la especie en 1758 con el nombre original de Mustela gulo, basándose en ejemplares asociados con Laponia. Posteriormente, la caza, el trampeo, los programas de control de depredadores y la alteración del hábitat eliminaron o redujeron considerablemente las poblaciones de glotones en partes de su área de distribución histórica, especialmente en los Estados Unidos continentales.

El glotón está clasificado a nivel mundial como de Preocupación Menor, pero sus poblaciones se encuentran de forma natural en bajas densidades y son vulnerables a la fragmentación del hábitat, la explotación excesiva, la reducción de la cobertura de nieve y los cambios relacionados con el clima. La población norteamericana diferenciada presente en los Estados Unidos continentales está incluida a nivel federal como Amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro desde enero de 2024.