Aptenodytes forsteri

Les Manchots empereurs sont extraordinaires pour leur cycle de reproduction, qui a lieu pendant l'hiver antarctique. Ils se rendent sur les sites de reproduction, parcourant souvent jusqu'à 120 km (75 miles) à l'intérieur des terres sur la glace. Connus pour leur comportement social, ils se regroupent pour se garder au chaud dans des conditions difficiles.

Uniques parmi les oiseaux, les Manchots empereurs pondent leurs œufs à la période la plus froide de l'année. Les mâles incubent les œufs sur leurs pieds sous une poche de couvée, restant sans nourriture pendant jusqu'à deux mois durant l'hiver antarctique le plus rigoureux.

Les Manchots empereurs peuvent plonger plus profondément que n'importe quel autre oiseau, atteignant des profondeurs de plus de 500 mètres (1 640 pieds) et peuvent retenir leur souffle pendant plus de 20 minutes. Les adultes ont un plumage noir et blanc distinctif avec des taches jaunes sur la poitrine et des taches jaunes vives autour des oreilles.

Le Manchot empereur, documenté pour la première fois au XIXe siècle, symbolise la résilience antarctique. Adapté pour survivre au froid extrême, son évolution sur des millions d'années montre un parcours remarquable d'adaptation et de survie dans l'un des climats les plus durs de la Terre.

Bien qu'ils ne soient pas actuellement en danger, les Manchots empereurs sont vulnérables aux changements des conditions de glace de mer, leurs zones de reproduction et d'alimentation. Le changement climatique constitue une menace importante pour leur habitat, la réduction de la glace de mer affectant leur capacité à se reproduire et à accéder aux sources alimentaires. Les efforts de conservation se concentrent sur le suivi des populations et la protection de leur habitat antarctique.