Odobenus rosmarus

Les morses sont des créatures sociales, souvent trouvées en grands troupeaux sur des floes de glace ou des plages. Ils passent une grande partie de leur temps dans l'eau à la recherche de nourriture, principalement des mollusques. Leurs dents de défense les aident à naviguer dans la glace et à établir une hiérarchie sociale.

La reproduction a lieu dans l'eau de janvier à mars, les mâles se disputant les femelles par des démonstrations vocales et une dominance physique. Les femelles donnent naissance à un seul petit après une gestation de 15 à 16 mois, généralement sur la glace de mer. Les petits sont allaités pendant plus d'un an, mais peuvent nager à la naissance.

Les morses se distinguent par leurs longues dents de défense, qui peuvent atteindre 1 mètre (3 pieds) chez les mâles, leur peau épaisse et leurs moustaches. Les adultes peuvent peser jusqu'à 1 500 kg (3 300 livres) chez les mâles et 1 250 kg (2 750 livres) chez les femelles, avec une espérance de vie pouvant atteindre 40 ans à l'état sauvage.

Les morses ont été essentiels pour les écosystèmes marins arctiques et les cultures indigènes pendant des milliers d'années, valorisés pour leur viande, leurs dents de défense et leur peau. Ils ont été chassés de manière intensive à partir du XVIIIe siècle, entraînant des déclins significatifs dans certaines régions.

Le morse est actuellement classé comme "Vulnérable" par l'UICN, le changement climatique représentant la plus grande menace en raison de la perte de son habitat de glace de mer. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection de leur habitat naturel, la régulation de la chasse et la surveillance des effets du changement climatique sur leurs populations.