Ovis canadensis

Les mouflons forment des troupeaux saisonniers — en dehors de la saison de reproduction, les mâles vivent séparément des femelles, puis se rejoignent en groupes mixtes à l’automne pendant le rut. Grimpeurs agiles, ils utilisent les falaises abruptes et les corniches pour échapper aux prédateurs et se nourrir d’herbes, d’arbustes et de plantes herbacées.

La saison des amours a lieu à la fin de l’automne, lorsque les mâles s’affrontent dans des combats spectaculaires à coups de cornes pour établir leur dominance et accéder aux femelles. Après environ six mois de gestation, les brebis donnent naissance à un petit (parfois deux) au printemps. Les agneaux restent proches de leur mère jusqu’à l’hiver suivant.

Les mâles adultes (béliers) pèsent entre 65 et 110 kg, et leurs cornes recourbées peuvent représenter plus de 30 kg d’os. Les femelles (brebis) sont plus petites, entre 45 et 68 kg, avec des cornes plus courtes et plus fines. Leur structure de sabot spécialisée — bord externe dur et coussinet interne souple — leur offre une adhérence exceptionnelle sur les surfaces rocheuses.

Autrefois largement répartis en Amérique du Nord, les mouflons ont vu leurs populations chuter au XIXe et début du XXe siècle à cause de la chasse excessive, des maladies transmises par le bétail domestique et de la fragmentation de leur habitat. Les premiers efforts de conservation, notamment les déplacements de populations et la protection des habitats, ont permis à de nombreux troupeaux de se rétablir.

L’UICN classe globalement le mouflon d’Amérique parmi les espèces de « préoccupation mineure », bien que certaines sous-espèces (comme celle de la Sierra Nevada) soient encore menacées ou en danger. La gestion actuelle se concentre sur la prévention des maladies, la connectivité des habitats et le suivi attentif des populations pour maintenir et favoriser leur rétablissement.