Canis latrans

Les coyotes sont des omnivores opportunistes et principalement nocturnes, bien qu’ils puissent être actifs à tout moment. Ils chassent les petits mammifères, les oiseaux et les reptiles, et se nourrissent également de charognes et de déchets humains. Ils se déplacent généralement seuls ou en couple, mais peuvent parfois former de petits groupes familiaux.

La saison de reproduction a lieu à la fin de l’hiver. Après une gestation de 60 à 63 jours, les femelles mettent bas des portées de 4 à 7 petits dans des terriers — cavités naturelles ou tunnels — dont s’occupent les deux parents. Les petits sortent vers l’âge de trois semaines et sont sevrés entre sept et dix semaines.

Les coyotes pèsent entre 7 et 23 kg (15 à 50 livres) et mesurent environ 60 cm (24 pouces) au garrot. Leur ouïe et leur vue aiguisées, ainsi que leur excellent odorat, en font des chasseurs habiles et des animaux très adaptables aux paysages changeants.

Autrefois limités aux plaines et déserts de l’ouest de l’Amérique du Nord, les coyotes se sont étendus vers l’est en raison des modifications de leur habitat par l’homme et de la disparition des loups et des couguars. Dès le milieu du XXe siècle, ils occupaient presque tout le continent, profitant des terres agricoles et des lisières urbaines.

Classés « Préoccupation mineure » par l’UICN, les coyotes restent répandus et abondants. Toutefois, ils entrent en conflit avec les éleveurs et les habitants des zones urbaines, ce qui entraîne la mise en place de programmes de gestion incluant des moyens de dissuasion non létaux et un contrôle réglementé pour réduire les conflits entre humains et coyotes.