Giraffa camelopardalis

Les girafes sont des animaux sociaux, vivant dans des troupeaux ouverts et lâches sans hiérarchie stricte. Elles sont connues pour leurs longs cous, qu'elles utilisent pour brouter des feuilles et des brindilles au sommet des arbres, principalement des espèces d'acacia. Leur grande taille leur permet également de repérer les prédateurs.

Les femelles mettent bas debout, faisant tomber leurs veaux d'une hauteur d'environ 2 mètres. Les veaux peuvent se lever et courir quelques heures après la naissance. Les girafes ont une période de gestation d'environ 15 mois, et les mères sont protectrices, gardant leurs veaux proches pendant les premières semaines.

La girafe est l'animal terrestre le plus grand, les mâles adultes atteignant jusqu'à 5,5 mètres de hauteur. Ils ont un motif de pelage distinctif avec des taches brunes séparées par des lignes plus claires, qui est unique à chaque individu. Leurs longues jambes et cous sont des adaptations à leur mode de vie de broutage.

Les girafes fascinent les humains depuis des millénaires, étant représentées dans l'art égyptien ancien et plus tard décrites par des érudits romains et grecs qui s'émerveillaient de leur apparence unique. Elles étaient souvent offertes comme cadeaux exotiques aux monarques européens.

Les girafes sont classées comme vulnérables à l'extinction par la Liste rouge de l'UICN, certaines sous-espèces étant plus menacées. Leurs populations sont en déclin en raison de la perte d'habitat, du braconnage et des troubles civils dans leurs habitats d'origine. Les efforts de conservation comprennent la restauration de l'habitat, des patrouilles anti-braconnage et des programmes éducatifs pour assurer leur survie.