Hippopotamus amphibius

Les hippopotames sont généralement des animaux sociaux, vivant en groupes appelés troupeaux. Malgré leur apparence massive, ils sont étonnamment agiles dans l'eau, capables de courir sous l'eau à des vitesses considérables. Ils sont territoriaux et peuvent être agressifs, surtout pendant la saison de reproduction ou lorsqu'ils défendent leurs petits.

Les hippopotames femelles donnent généralement naissance à un seul petit après une période de gestation d'environ 8 mois. Les petits naissent sous l'eau et doivent nager jusqu'à la surface pour leur premier souffle. Ils sont nourris sous l'eau par leurs mères et restent près d'elles pendant plusieurs mois.

Les hippopotames sont les troisième plus grands mammifères terrestres, après les éléphants et les rhinocéros, pesant entre 1,5 et 3,5 tonnes (1 500 à 3 500 kg). Ils ont une peau épaisse et sans poils qui sécrète une substance rouge et huileuse, leur donnant une apparence unique. Leurs défenses et leurs dents sont utilisées pour se battre et pour les démonstrations territoriales.

Les hippopotames ont une longue histoire remontant à des millions d'années, et leurs plus proches parents vivants sont les cétacés (baleines, dauphins). Ils étaient autrefois largement répandus à travers l'Afrique, mais ont subi une perte importante de leur habitat et des pressions dues à la chasse, entraînant des déclins de population dans de nombreuses régions.

Les hippopotames sont actuellement classés comme vulnérables en raison de la perte de leur habitat, de la chasse illégale pour leur viande et leurs dents d'ivoire, et des conflits avec les humains. Les efforts de conservation se concentrent sur la protection de leurs habitats et la gestion des interactions homme-faune pour garantir leur survie dans la nature.